永乐二十二年的年末，朱棣离开了北京，开始了他的南巡。

这个时候的朱棣，已经很老了，但是当感觉到自己的身体有了一定的好转之后，他依然决定离开北京，南巡江南。

永乐皇帝一直是一个闲不住的，他不愿意如同其他的皇帝那样被长久地困在皇宫之中。

再加上自己的儿子也确实能干，所以虽然没有了原时空的五征漠北，但是朱棣依然经常以北巡、南巡为借口，离开京师。

而这次，是他最后一次离开北京。

朱棣也仿佛预料到了这一切，他带上了自己的心腹严铿。

这一次的巡游很慢，但是也很认真。朱棣仔细地巡查了许多要地的防务，也见识了许多地方的名胜古迹。

他回到了南京，来到了秦淮河之上。

没有惊动任何人，他就带着严铿与一些亲兵，站在那最高的高楼上，眺望夜幕下的秦淮。

歌舞升平，画舫艘艘，此时的秦淮已经初具了烟花杨柳之地的气象。

他就这么远远地看着那灯火。

“如此大好的河山，真是令人留恋……惜哉，惜哉！”他轻轻地叹了一声，发出了感慨。

“陛下若是喜欢，不如就长留南京，休养一阵。”严铿感受到了朱棣话语之中那股浓浓的暮年之气，赶忙回答道。

朱棣闻言却只是笑了一笑，不置可否。

这个时候，他突然感觉，本来无比重视的身后之名，也有些淡了。

看啊，这是朕的天下，这是朕的大明！如此繁华，如此绚烂！就算后世会有人质疑，会有人抹黑，他们也掩盖不住朕的永乐一朝的璀璨！

只是，终究还是放不下这江山啊……

“墨林。”朱棣突然回头，他伸出皱巴巴的手，死死攥住了严铿。

“你从洪武年就跟着我，随着我南征北讨，立下赫赫功勋，我也向来没有亏待过你，一路让你位极人臣。如今我自己也知道自己已经命不久矣，唯一放不下的，也只有这大明的河山。”

“我崩殂之后，伱一定要好好辅佐高炽。这孩子善于处理政务，只是实在太过仁厚，却也难以成就一代明君。你稳重中又有锐意，正好与他相补。”

“陛下春秋鼎盛，定能长命百岁，岁月还长着呢。”严铿勉强笑了笑回答道。但是他很快便发现永乐皇帝依然紧紧地抓着自己，力道之大，几乎要拉出血痕，依然没有丝毫松手的意思。

浑浊的眼睛之中，是对江山的与对长子的关怀。

他要一个准确的答案。

严铿有些动容，他低声道：

“陛下放心，臣定当竭力辅佐太子，鞠躬尽瘁，死而后已！”

朱棣终于笑了，对方的这个回答似乎很令他安心，他松开了严铿，躺回到了椅子上，许久不再说话。

直到夜深。

“陛下，已经子时，该歇息了。”

“陛下？”

“陛下！”

永乐二十三年四月，朱棣驾崩于南京，时年六十四。

他的怀里放着一份早已拟好的遗诏，令太子高炽即皇帝位，陈国公严铿辅政，杨士奇、杨荣、杨溥三人佐之。

太子闻讯大悲，率百官身着素服，亲自南下迎灵。

朱棣的尸体被葬于昌平天寿山主峰南麓的长陵之中，与皇后徐氏共同长眠。

谥曰“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，定庙号为太宗。

一代大帝，就此落下了帷幕。

在他二十三年的执政时期，他疏通运河、下西洋、修大典、平草原，迁都北京，终其一朝所作所为，皆是万世之功，千秋之后，亦闻其名。

只是，再英雄的人物，也终究抵不过岁月的侵蚀。

朱高炽于奉天门登基，定次年为洪熙元年。

严凌来到了北京，目睹了这一时刻。

这一次，他没有做出伪装。

已经没有必要