朱元璋陷入了沉思。

严凌说的确实很有道理。他自己也知道自己，这般勤于政事的帝王，整个历史都不多见。就连朱标，虽然也是颇擅政务，但是也禁不住他这般操劳，近来身体都有些虚弱。

难保后世受不了这般高强度的工作，再整出一个类似丞相的东西，把他的努力付之东流。

从朱元璋为后世设置了一套几乎僵化的体制可以看出，他是一个掌控欲极强的人，既然这样，他就不能容许这么一个不稳定因素存在。

“若是内阁专权，岂不是又养了个丞相。”他开口说道，这是个越不过去的问题。

“陛下，可只给内阁官员七八品之职衔。如此，内阁虽辅助皇帝理政，但却只有低品，又如何如丞相一般号令天下？”

朱元璋的手指在椅子的扶手上轻轻敲打，他仔细思索了一番，发觉严凌提出的这个内阁制度，确实有利无害，于是便轻轻颔首：

“不错，你这倒是个好法子，那就这么办吧。”

“另外，爱卿，今日朕废中书省，你现在也是没有官位了，就暂代吏部尚书吧……李善长于今日之事略有功勋，也让他回来，当个御史中丞。”

“谢陛下。”严凌笑了笑：“陛下，那臣就告退了。”

他转身，没走两步，肩膀猛得剧烈颤抖，似乎是在压抑着什么。

在他的背后，洪武皇帝突然说道：“睿轩，你越来越老了。”

严凌回身，恭敬答道：“陛下，臣今年已五十有一了，比不过陛下精神矍铄，近来已是越发感觉不支。”

“咳咳。陛下，臣这肺不好，近来头风也是厉害，还请陛下恕臣君前失仪。”

“无妨，回去吧……”

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洪武十五年八月十日，京师百姓官僚，尽皆戴孝。

太祖孝慈高皇后马氏，于昨夜崩殂。

“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”这是她最后的遗言。

年五十一。

帝恸哭，遂不复立后。

当马皇后逝世的消息传来时，严凌也是喟然一叹。

这个女人，在至正年时与他也是颇有交集。她善良、大度，聪慧又有手腕，她协助朱元璋安顿后方，自己省吃节用来赈济饥民。哪怕是成为皇后之后，她也不忘初心，在宫里架起织布机缝纫。

朱元璋欲杀李文忠，被她救下。

朱元璋欲杀宋濂，她拒食酒肉以劝。

朱元璋要让重刑犯筑造城墙，在马皇后的劝说下赦免。

她救下了很多人，以仁厚被世人所知。

她的死去，令宫女百姓乃至官员都伤心不已。

朱元璋大哭辍朝。

严凌知道，朱元璋这把利刃，从此失去了他的鞘。

该准备后事了。

此时一口上好木料打造的棺材，在越国公府的后院静静停放着。

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洪武十九年。

越国公府上下皆着缟素，哭嚎不已。

越国公严凌，于昨夜薨于家中。

百官都被这个消息震得说不出话来，这个越国公可是政坛上的常青树，自建国以来，多少年风雨过去，杨宪被杀、刘基罢官、李善长告病、胡惟庸被斩、汪广洋赐死……只有他，始终屹立不倒。

他的死去也意味着朝堂的重新洗牌，其中诸如严济、严新成等人，都是悲痛至极，立刻便赶来奔丧。

朱元璋在皇宫里得知此事时，也是惊讶不已，他立刻派人将严凌之子，已经十五岁的严涯召入宫中亲自问询，当得知越国公确已薨逝时，连这位皇帝的脸上，都显露出了悲伤的神色。

“越国公……睿轩，因何离世？”

“父亲他身体自洪武十年起就一直不太好，既有肺病，又患头风，胸口时常闷痛。他每日咳嗽不断，更是经常头痛欲裂