达伦再次走进房间的时候，她感觉到空气中有一种微妙的氛围，温情中带着默默的悲伤，还有隐隐的希望，就仿佛在战火后废墟中看到了一株绽放在碎石中的红玫瑰。

芭芭拉将达伦的手和羿曦的手放在一起，“你们都是我的孩子，我希望你们像真正的姐弟俩那样互相依存，互相信任。”

达伦·尤南噙着眼泪，努力挤出一抹调皮的笑容，“放心，我会永远照顾羿曦和翊风，善待他们。”

“别伤心，孩子。我们谁都逃避不了死亡，每个人终究都会迎来这样一天。我们都要面对，或早或晚。”芭芭拉微笑着说，“孩子们，你们还记得我当初为什么要创建幻影世界？”

“您想建立一个平等自由的虚拟世界。贫穷国家的孩子、年轻人也可以和发达国家的孩子、年轻人一样，看到全世界的美好的事物，见识到全世界的人类文明，各种知识、科技、历史、文化和艺术。任何门类的教育，对任何人都敞开大门，没有任何门槛限制，没有国与国之间的边界，没有人与人之间的高低贵贱之分，没有偏见，没有不公。”达伦·尤南心潮澎湃，百感交集，有些词不达意。

“可以有观点之争，但是没有高下之分。一个匿名而美好的世界，大家不知道彼此在现实世界中是谁，不知道彼此的种族，国籍，不会暴露各自现实世界的个人隐私。人们可以平等的在幻影帝国学习、交流思想和工作，只凭自己的真实才能、智慧、创造性、能力，付出劳动便可以获得公平、有尊严、有价值的回报。在幻影世界，人们可以享受第二份人生。”羿曦补充道。

“是的。可是事情发展并不完全像我所设想的那样。”艾尔莎·芭芭拉轻叹了口气，似乎她有无尽的遗憾，“一旦创造了这样一个世界，它就逐渐有了自我生长、自我进化和自我演变的能力。就像一个孩子的成长，他长成什么样一个人，他和什么朋友交往，遇到怎样的环境，他拥有怎样的思想，如何行动，变好，还是学坏，这都不是孩子的父母强行管教所能够控制的。幻影世界逐渐长成了现实世界国家无法忽视的巨大存在，变得如此强大，也是我始料未及的。”

芭芭拉的精神有些虚弱了，疲惫之感一阵阵袭来。她紧了紧盖在身上的披肩，眼底光芒闪烁。

达伦·尤南和羿曦都若有所思的望着艾尔莎·芭芭拉，他们当然清楚幻影世界究竟凝聚了艾尔莎·芭芭拉多少心血和努力。

芭芭拉歇了歇，深吸了一口气，继续说下去，“就像一个人有优点，也有缺点，幻影世界有光明和伟大之处，也有黑暗和毒瘤。除了你们，我最放心不下的就是幻影世界。它是我这一生中最重要的作品。尽管幻影世界并不是我一个人创造的，蕴含很多人的努力。但你们要知道，幻影帝国就像我的另一个孩子。就像我爱你们一样，我也爱幻影世界。”

艾尔莎·芭芭拉撑起蜷缩的身体，尽可能挺直她已经佝偻的背，强撑起自己的精神，她的目光中充满坚韧，也包含忧虑。

“根据达伦·尤南前几天告诉我的情报。现实世界国家联盟对幻影帝国虎视眈眈，现实世界视幻影帝国为一个强势发展的国家，一个对现实世界国家产生威胁的新崛起的国家。从政治角度、经济角度、科技角度、竞争性资源的开发和使用角度、人力资源和劳动力控制和流动的角度，现实世界国家联盟都想扼住幻影帝国的咽喉。”艾尔莎·芭芭拉不由情绪激动起来，咳嗽了两声，急忙又喝了口水。

“很多现实世界国家都认为，幻影帝国夺走了他们的国民，抢走了现实世界实体国家赖以生存的商业模式，甚至抢走了世界经济的和财富的流向。他们渲染和发布幻影世界威胁论的论调，但是他们还不知如何击破幻影帝国，完全因为幻影帝国从设立之初就保留了匿名性的传统。情报表明，现实世界国家不会就此罢手，他们正在想办法攻击幻影帝国。”艾尔莎·芭芭拉喘着粗气，呼吸急促。

达伦·尤南拍拍艾尔莎·芭芭拉的背，她替芭芭拉打开身边的吸氧罩，让芭芭拉深深吸了一口氧气，示意她休息一会儿