这地方远离城镇，几乎没有人。马车停下的时候，路边跑来一个疯疯癫癫的女子。一头乱发，却化着浓妆。那妆容艳得像是把所有颜色都涂了上去。眉毛一横一竖，胭脂比媒婆还要红。

“阿竹，阿竹你不要再跑了。”后面一位男子一瘸一拐地跟上来，气喘吁吁，却追不上她。

阿竹，方竹？

杏儿不忍地点点头。

傅意怜掀开帘子下了马车，上面捉住那女子：“方竹，你是方竹？”

那女子本来傻笑着咬着缕头发，一见了傅意怜，像是见了鬼一样，掉头往回跑。

方严从后面赶上，趁机用绳子将她捆住。那女子用蛮劲拼命往远离傅意怜的地方跑，方严的手臂被勒出一道道血痕，见了傅意怜和杏儿，也是惊诧不已。

他不能松开方竹，只能一边捆紧一边道：“小姐，您怎么到这里来了？”一面冲杏儿使眼色：“你怎么把小姐带到这里？”

杏儿上前帮他固定住方竹：“小姐都知道了，你们不用瞒了。”

那满面胭脂水粉的女子忽然停住不动了，一顿一顿地转回头来：“小姐？”

她猛地跪下，手被绑在身后，还是磕了几个头，“小姐，对不起，都是我的错。我背弃主子，死有余辜。”

傅意怜看着她脏污的面孔，虽有些抗拒，还是上前去，“我今天来，不是讨债的。你们怎么变成这样的？”

方严、杏儿、再加上两个马车夫才把方竹拖回家里去。

杏儿帮她洗脸，方严叹了口气，对傅意怜道：“小姐，方竹如今的情形，你也看到了。在你面前，我们也没什么丢人现眼可说。方竹变成这样，是被人始乱终弃的。那个男人走了之后，她就疯了。天天吃药控制，断一天她就变成这个样子。我也实在是没钱了，才去找杏儿的。”

“那那个男人呢，是谁害她成这样的？怎么不找阿南做主？”

“嘘——”方严瞧了瞧里屋，没有异常的动静，才继续说道，“莫要提了。那个人渣若是有良心，我这唯一的妹妹也不会变成这样了。”

“那个人是谁？”

“小姐，你还是不要问了。我们都认命了，再谈这些，除了揭她的疮疤以外，还有什么用处呢？”

“解铃还须系铃人，那个男人，是跑了是死了，还是活得好好的却忘了她？”

方严抱头埋在桌上，不忍再说。

傅意怜想了想，继续追问下去：“那个人，跟我有没有关系？”

方严大惊失色：“小姐，你这是什么意思？”

“你知道我什么意思。实话讲，这些年，我从没有怨恨过方竹和秋歌，没有怪过她们两个最贴心的侍婢丢下我一个人。她一直忠心耿耿，从小就跟着我，若要离开我，一定是有逼不得已的苦衷。”而且，以他这样的个性，即便是权贵王豪，为了妹妹，也会豁出命去讨个公道。只有一种情况他会咽下这种耻辱，那就是那个人跟傅意怜关系密切，看在傅意怜的面子上，他们不肯去认。

“是的，的确是逼不得已。”

傅意怜知道，这次见面本就突兀，这些问题也不可能一次讲开。她留了些银子，让方严好好照顾方竹，便先回了府。

府门口，正巧碰上大少奶奶的马车。余暄妍看见她，又看了一眼杏儿，倒没多说什么，只是笑道：“妹妹去哪儿了，今日的诗会就快要赶不上了。”

每月初五，傅意怜与一众姐妹都要品茶赛诗，各家小姐轮流坐庄。这件事自从傅意怜十三岁那年倡议，已经举办了三年了。后来遭逢大难，各人颠沛流离，诗会自然也断了。如今重新举办，这才是第二次。傅意怜的好友无一不也是容貌姣好、才情出众，每次的作品都为人津津乐道，诗会俨然成了宛州城的一道风景。

余暄妍本不爱诗词，傅意怜与她交情泛泛，也从未邀请过她。只是人们评选宛州才女的时候，总没有她，她不甘落于人后，才想着法儿挤进来。看在余鸿鉴的面子上，傅意怜也让她去，只是至今没有