天衍十六年，九月，神京。

又是秋天，天高气爽，波澜不惊，阳光金灿灿地照满开阔潇洒的城池，好似一切都已尘埃落定。

月初一日，公子襄封章华太子，国本已定，南地、中地各职司官员相继赴任，神京也开始筹备起一年一度的神京比武。一切按部就班，井然有序，好似乏善可陈得与上一个秋天无异，威严的帝国正无声地巩固起他的权利，任何想要颠覆它的叛乱分子皆以落败收场，纵观天下，再无人可以将它撼动。

此时，铁狱通天牢外，庄珺须发皆白，缓慢而伸展地，伸了个懒腰。

距离三月二十二日华容道捕杀已过去半年，狱中无日月，老人身处其中却似乎并未受其影响，大袖一展，气度依旧辽阔，目光锐利，甚至满面红光。

“老朋友邀我去西境一游，此去路远。”他举目看了看这无双的秋日风景，恋恋不舍道，“这神京，老夫怕是要再过个六七年，才能回来了。”

说罢，他飘飘洒洒地侧身：“小子，你囚老夫数月，让老夫替你做了那么多的亏心事，老夫要走了，临走前，送件礼物罢，也算作筹资。”

在他身后，齐二贴着墙根站在阴影中，尚在白日却还是披着一件黑沉沉的兜帽斗篷，怕见光一般，将全身上下罩得是严严实实。

一开口，声音有如刀锋磨在石头上，嘶哑阴沉：“知道先生中意那小子，为您备着呢。”

说罢，他摆了下头，台阶下当即另有人赶着辆囚车缓缓行来，那囚车形制比寻常押运凡人的要打出一倍，外面罩着深黑的毡布，隔着二十步外亦能听见从里面传来的咆哮、呜呼，仿佛里面囚的不是人，而是什么被勒住嘴巴的可怖的野兽。

庄珺见怪不怪地走下台阶去，撩开那毡布探进去去看，确定无误后回身满意一笑：“成，那老夫便走了！后生你且好自为之！”说着他解下腰间的铃铛挂在囚车上，自顾自地爬上早为他准备好的马车，当即便毫不留恋地下令出发，头也不回地朝着西城门而去——

神京的秋季天空高远，那囚车上的铃铛摇摆不止，叮铃叮铃，久久地回荡在宽敞的大道上，一路西去——

而于此同时，穿过神京横平竖直的街道廊铺，穿过昂扬开阔的中央城楼，穿过王庭宫墙，琉璃檐瓦，鸾乌殿深深的寝宫里，也有同样的声响……

阿芙蓉的烟气香意缭绕，弥漫整个寝宫一股奇异的芬芳，汗水从辛远声的脸上一点点地汇聚下来。

……

……

这王庭在先帝和先太子去后便再不一样了，辛涧父子冰冷威严，王庭也再不复之前的鸟语花香，随和宽容，骇人听闻的宫廷丑闻风一般地在他们这些下等人的耳边辗转传播，让他们心惊胆战，而新任的太子殿下在前几日遇到这个花一样娇柔的少年后，已经是三日不曾出寝宫一步。

没有人说得清这个少年哪里来的，他身形柔弱，会哭，会笑，会甜甜地说话，太子妃见了他也只是笑着略点了点头，毫不干涉，可他们这些在宫中伺候的老人，一眼便看得出，这个少年到底像谁。

（……）

·

“父王，您找儿妾。”

王庭的另一侧，清凉殿重地。西旻一身淡黄色宫装，由辛涧心腹引着，在一排排厚重的架阁中穿行，踽踽细步。她有自知之明，这里机要繁多，不是她可以放肆之地，内室的层层竹简黄纸散发着浓郁的墨香，她垂着眼睛，一眼也不敢多看。

“来啦。”

帝王闲雅地靠着坐床，一方小窗下，正独臂举著书本翻看，听到她的声音，漫不经心地应了一声。他四十五岁了，虽然断了一只手臂，却仍然是姿容甚伟，气宇不凡：“寡人近日政务太忙了，一直没得空见你。”辛涧口气不明，目光黏在书本上一直没有离开：“过来。”

西旻温驯，盈盈拜倒，膝行着靠近几步。

辛涧垂目从书上移开，忽地啧了一声，放下书，大袖一展，俯身扯住她的手臂，直接把人拎上坐床！