“找到徐副使了——！”

天明时分，锦衣卫们在御花园的一片假山后，发现了悄然漫出的一大滩血。

云起胸前插着拓跋锋的绣春刀，刀刃微妙地穿过内脏间隙，从背后透出，将他钉在假山上，卡在肋骨中的长刀支撑住了他的体重。

荣庆吸了口气，吼道：“快！传御医！”

云起失血过多，脸色变得苍白，躺在病榻上更发了足足数天烧。

御医会诊后判断出其性命无碍，但血液流失剧烈，又大量消耗一番体力。

朱元璋翻开御医们的诊断书。朱棣笼着袖子，静静站在殿中，不时打量荣庆神情。

朱棣开口道：“儿臣的不是，只想着那突厥狗父母双亡，方将其送进宫中当差，不料这野……此人竟是与北元有勾结，险些害了允炆。”

朱元璋沉思不语，许久后道：“荣庆，你且退出去。”

荣庆走后，朱棣低声道：“父皇，云起与允炆一同长大，若……只怕寒了这一应锦衣卫的心，连带着允炆，还有徐雯。”

“雯儿与云起同母，俱是庶出……父皇，今年死的人够多了，给徐家留点香火罢。”

朱元璋放下奏折，点了点头。

正使拓跋锋犯下重罪脱逃，副使徐云起伤重，张勤为国捐躯。

嚣张跋扈的锦衣卫在这一年里，竟是损失了两名成员，恶犬们终于要夹起尾巴做人了，荣庆底气不足，挑不起担，更无云起这般显赫出身。

拓跋锋之罪未定，谁也说不准朱元璋哪天心情不好，便要将这四十八名锦衣卫尽数拖去砍头。锦衣卫的前途，此刻尽数寄托在云起身上。

云起伤未痊愈，只倚在庭廊下的一张竹椅上，昏昏沉沉，晒着太陽。

秋天一到，便要准备过冬了。

“云哥儿。”

一名侍卫笑道：“你打不起精神，弟兄们也都病恹恹的，高兴点儿罢。与你回房下棋？”

云起揉了揉太陽穴，道：“下棋伤脑子，我晒会儿太陽便进去。”

午后陽光暖融融地铺在身上，那侍卫又道：“徐家不是有铁券么？你爹是功臣，老跋那事儿应不到咱身上，别胡思乱想了。”

云起笑道：“那玩意儿在我二哥家呢，皇上要真想治我的罪，你还快马加鞭去扬州，讨了免死金牌来用不成？”

那侍卫笑了起来，忽听院外人声道：“孙韬！当朝铁券也敢开玩笑，我不过走了一年，这大院里便无法无天了？！”

孙韬立马大骇，喊道：“蒋师来了！”

蒋瓛卸任年余，再回到锦衣卫住处竟是头一遭，霎时间房门大敞，侍卫们匆匆奔出，挨个立于院中。

云起忙起身道：“师父怎么来了？”

说毕瞥向跟在蒋瓛身后那人，竟是朱棣。

蒋瓛一路穿过大院，云起正要把来客让进厅内，蒋瓛却道：“搬两把竹椅来，便在此处坐了。”

说话间便有侍卫去搬椅泡茶，蒋瓛又朝一人吼道：“李渔！何事衣冠不整！你的帽子呢！”

那被点到名之人吓得魂飞魄散，连声告罪，回房寻侍卫冠。

少顷云起领着众侍卫立于院中，庭廊前两把竹椅间摆了个茶几，燕王朱棣先坐了，蒋瓛这才入座，扫了这数十名亲手带出来的徒弟一眼，嘲道：

“拓跋锋两面三刀，当面一套，背后一套，当初我是如何交代你们的！”

云起躬身道：“师父教训得是，您卸职一年，众弟兄确实松懈了。”

蒋瓛峻声道：“孙韬出列，我卸任前怎么对拓跋锋，对你们说的？”

孙韬惴惴上前一步，答道：“蒋师吩咐：做人如用兵，须谨记孙子兵法之言：疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，难知如陰，动如雷霆。”

蒋瓛冷笑道：“瞧瞧你们现下的模样，不动如山？谁做到了？！拓跋锋平时怎么约束你们的！”

众锦衣卫齐齐一凛，挺直了背脊。