彻查私盐一案, 令锦衣卫折损了七名精锐, 虽说并无十足的证据证明杀人灭口的凶手是谁，但所有人心中早已有了定论。

薛长庆千不该万不该惹上锦衣卫，第二日, 南北镇抚司有七品及以上的锦衣卫官员三十三人皆是身穿官袍, 列队整齐，威风凛凛地前往翰林院签字画押。有了国子监和锦衣卫官员的表率, 朝中风向大变, 许多中立观望的官吏亦是偷偷摸摸前往签字，试图在薛家一案中分上一杯羹。

朝中风气一向如此, 树倒猢狲散，墙倒众人推，也算是薛长庆的报应。

八月十三，离联名上书的截止日期还有最后六天, 长长的绢纸卷轴上已落款一百四十二人，占朝中文武官吏四成有余, 只需要再签署九人，律法便可修订生效，即便不能彻底击垮薛长庆，至少薛睿不会再逍遥法外。

三天，游说九人, 姜颜有信心。

夏雨滂沱，应天府已经连着数日浸润在雨水中，空气中满是潮湿的水汽。锦衣卫卫所前, 被停职了半个月的苻离解禁赴任。他身披墨色绢丝油衣、骑着一匹油亮的骏马飞奔而来，马蹄踏过水洼，溅起一地的雨水。

卫所前的拐角处，一位身穿青色官袍年轻男子缓缓走出。雨水噼噼啪啪落下，他撑着纸伞，伞檐下只露出一截干净的下巴，官服胸前绣着的鹭鸶引吭高歌，飘然若仙。

程温？

苻离下意识勒马，马儿急急刹住蹄子，不安地在原地踏动。程温将伞檐压得很低，脚步不停，只在路过马旁时低声道：“明夜子时，状元府，我与你做个交易。”

话音刚落，他已错身而过。

雨声嘈杂，视野朦胧，苻离依旧听清楚了。他并未做出回应，只是将兜帽拉低，盖住眼中的阴晦，扬鞭策马而去。

空荡狭长的宫道上，一文一武两位年轻人背道而驰，仿佛从未有过交集。

一道惊雷劈过，平津侯府的密室中，薛长庆负手而立，高大如山的身形隐没在阴暗中，极具压迫感，道：“原想杀了姜颜，夺走她手里的联名书，谁知碰上苻离那小子……既是已打草惊蛇，近来便不要有什么动作了，回遏云山庄待命罢。”

“是！”

身量魁梧的黑衣刺客拉下面巾，露出一张凶煞刚毅的酱紫色脸庞，想了想方垂首道，“主子，您将账簿那般重要的东西交给程温那小子，合适么？”

“呵。”

薛长庆转过身来，面色阴鸷如蛇，言辞字字带毒，渗着森森的寒意，“你以为，我真会蠢到将账簿交给他？”

听到薛长庆的反问，黑衣刺客糊涂了，抬首道：“那您交给他的是……”

“自然是假的。”

薛长庆重重哼了声，“为的是声东击西，助我金蝉脱壳。”

“属下明白了！”

黑衣男子恍然，“怪不得您让张晋河暗中联络允王，想必若是锦衣卫查到程温头上，却只能查出一本假账簿，您就可以携手允王反参锦衣卫构陷朝臣。”

“朱文煜无脑，他身边那个王妃倒是个狠角儿，竟然在这这种情况下提出和本侯合作。”

薛长庆扯了扯嘴角，“和允王联手实属无奈之举，谁叫咱们一手扶植起来的太子和皇后娘娘不听话了呢！想鸟尽弓藏，休想！”

“那真正的账本您藏在了何处？”

黑衣男子问，“可要属下加派人手看护？”

“不必。”

薛长庆旋身坐在密室案几后，用金蛟剪减去烛芯，冷笑道，“本侯会将它藏在一个绝对安全的地方。”

正说着，机括声咔哒响起，密室门被人从外打开。接着，薛晚晴的挽着绫罗小心翼翼地走了进来，问道：“爹，你找我什么事啊？”

“晚晴，过来。”

薛长庆将眼底淬了毒一般的冷意收敛，换上慈父般的笑颜，朝薛晚晴招招手。待她过来坐下，薛长庆便从案几下的暗格中摸出一只妆奁盒来，轻轻放至薛晚晴面前。

“这是何