弘昌十七年四月初, 礼部在宫中主持琼林御宴, 宴请一甲三名及诸位进士。

暮春夏初交接之际, 残红还未褪尽，绿意已经渐浓，藕池中的荷叶崭露头角，渐渐舒展开了柔嫩的叶尖。琼林御宴说是宴会, 倒更像是士子初入仕途的第一场社交, 其中达官显贵物色有潜力的后生——或拉拢阵营, 亦或是有意结亲。

宴席的最西端远远的摆了七八张小案几，入座的是两名年少的公主及朝中未婚的贵女，俱是穿着鲜妍的衣裳、描着最精巧的妆容，以团扇遮面，凑在一块笑盈盈地观望着年轻英俊的文武状元及进士。

碍眼的，里头居然有花孔雀似的薛晚晴。

姜颜穿着深蓝圆领的大袖袍, 头戴垂翼乌纱帽, 帽檐有太子赏赐下来的银叶绒花, 深青腰带，皂靴, 干净利落, 乍一看还真分不清是位英气的女子还是过于娇俏的少年。薛晚晴旁边，有位容貌温婉的浅黄衫少女一直用眼睛瞄姜颜，想必是某位不知内情的官家小姐将她当做俏郎君了，正暗送秋波呢！

可惜自己终究不是男儿身，为了避免对方一腔芳心错许, 姜颜只好起身离席，准备去找程温谈谈。

阮玉曾经周济过程家，若程温念及旧情，肯用御赐金牌为阮玉翻案，那事情就会好办许多……不过，这只是姜颜的一点期望而已，毕竟如此一来，程温势必会与薛家树敌而影响仕途升迁，她没有理由要求程温必须帮这个忙。

如此想着，她穿过衣香鬓影、觥筹交错的人群，在文华殿门外的海棠树下见到了周转在朝中众臣之间的簪花状元——程温。

他真的很不一样了，仿佛脱胎换骨般的变化。从前在国子监，程温因穿着寒酸着实算不上英俊，最多只能说是‘相貌温和’，可当他穿着这身鲜妍的状元袍，挺直背脊游刃有余地周旋在有意求亲的众臣之间时，姜颜才忽的发现他的气质有些许陌生……

仿佛更沉稳，也更耀眼，只是嘴角得体谦逊的笑容不曾到达眼底，陌生到叫人猜不透他内心中的想法。

他耐心地同每一位朝官寒暄，没有看见久久伫立在道旁宫墙下的姜颜。

那么多人围着程温，姜颜也没法同他商议，站了一会儿便转身离去。谁知一回头，便见由两名内侍护送而来的太子朱文礼。

姜颜忙退至一旁行礼。

朱文礼也瞧见了她，肃然的面上有了些许笑意，单手虚扶，示意她起身道：“你穿上这身衣裳，倒也像模像样。”

姜颜直起身，笑道：“臣就当殿下是在夸臣了。”

朱文礼摇了摇头，似是无奈道：“琼林御宴，别人都是忙着结交权贵，你怎的独自跑这儿来了？”

“散心。”

阳光和煦，姜颜眯了眯眼，“殿下呢？”

“散心。”

朱文礼也道。

两人沉默了一会儿，远处的程温已经离场，姜颜忽然道：“说起来，臣应该谢谢殿下。”

朱文礼浓黑的眉一挑，疑惑般‘哦’了声。

“若没有殿下的暗中支持，我走不到今天这个位置。”

姜颜朝他拢袖一躬，“多谢。”

“你能走到今天这个位置，靠的是你自己，与我无关。我若真能帮你，阮玉那案早该了结了。”

朱文礼轻笑一声，用十分诚恳的语气道，“其实，我很佩服你，因为你明知不是所有的努力都可以得到公平的回报，却仍会不计得失一往直前，而我……而我光是看到父皇漠视的眼神，便已心灰意冷了一万次。”

说罢，他望着文楼檐下悬挂的风铃，若有所思道：“若不是有母后极力斡旋，我怕是连东宫的位置都坐不稳。”

不知为何，姜颜总觉得朱文礼今日有些惆怅。

记得国子监考课初见朱文礼之时，姜颜对这个文质彬彬、浓眉大眼的少年郎印象颇深。她仍记得当自己的策论赢过苻离时，朱文礼脸上的错愕和好奇，生动爽朗，全然不似如今这般平静惨淡。

姜颜知