却说阿牛和庆云正谈得高兴，忽听外面一片声嚷。庆云站起来，探头往外一望，忽听得一个人大嚷道：“哪，哪，哪，那不是阿枢么？”那咸水妹也出来招呼，那班人便一哄而进。

阿牛抬头一看，共是三个人，嘴里乱说乱笑，庆云便介绍与阿牛相见。指着一个道：“这位魏又园。”又指一个道：“这位花雪畦。”又指一个道：“这是家兄，别字秀干。”阿牛一一招呼。庆云又指着阿牛对三人竖起一个大拇指来道：“这是丙记宝号的少东，区牧蕃兄。”招呼过了，那咸水妹又招呼请坐，然后出去。庆云便对那三人叽哩咕噜说了一遍外国话，又园、秀干都点点头，又向阿牛看看，只有雪畦不懂。庆云又拉他到外面唧哝了两句，方才进来，几个人又乱谈了一会。忽然中国话，忽然外国话，有时外国话说不完全，说两句中国话凑足。

阿牛在旁听得，着实羡慕。秀干忽对庆云道：“方才我听见说大班日间要到上海，不知可曾对你说起？”庆云道：“我也听见说，不知确不确。”又园插嘴道：“倘使连家眷一起去，只怕你兄弟两个都要去的了。”秀干道：“阿枢总是不肯留心，须知我们既然得了这种好事，总不宜轻易丢了。我已经和女东说过，求他是必带我两个。”又园道：“你们若是去了，我也要想法子去走走。我有个家叔在上海，可以托他谋事。”庆云正要答话，秀干先说道：“既然令叔在上海，大可以去碰一碰机会。”雪畦道：“你们都是精通外国话的，都想去发洋财，只有我这一窍不通的，只得仍旧回乡下去混。”庆云道：“这又不然。”说时指着阿牛：“这位牧蕃兄父子两个何尝懂一句话？此刻不是赫赫然大东家么！”

正在高谈阔论，那咸水妹早带着那小丫头来收拾开圆桌子。

摆上杯箸酒壶，又摆上四五样香肠、叉烧之类，后来又搬出一大碗加利鸡来。庆云就亲自筛酒，让阿牛当中上坐，又叫阿直哥坐这里，阿雷哥坐那里，又园忙道：“罢、罢。各人都有别字，不要只管提着名儿叫了。”于是纷纷坐定。那咸水妹也坐了下来，彼此传杯弄盏，庆云十分得意，又和那咸水妹说了好些外国话，忽然问道：“我前回叫你问东家那‘饥荒’两个字是怎样讲的，你问了么？”咸水妹道：“问了。是叫‘噃棉，’我并且叫他写了出来呢。”说罢起身，在梳妆台抽屉里翻了一阵，鄱出一张外国纸来，递给庆云。庆云接来一看，上面写了一路外国字：KiLong－Famine。于是又园、干秀争着来看。又园道：“阿枢哥真是留心。”庆云道：“你才说不要提着名儿叫，你又怎了？”又园道：“是，是，是我的不是。”庆云又叫咸水妹：“取过我那本薄子来。”咸水妹取出一本外国簿子，庆云接过。取出铅笔，在那簿子上写了‘饥荒’两个字，底下又注了‘噃棉’，两个字，又在旁边照样描了那一路外国字。阿牛看见便要借来看，庆云顺手递给他。雪畦道：“庆云兄真是留心。将来你的英话怕不学的精而又精。”

庆云道：“越是这种冷门说话，越是不能不留心。万一东家要说起来，回答不出，岂不要受他两句夫卢。”

他们说话时，阿牛打开簿子来看，看见上面分作两层，上层便是一句中国话，下层却写了好些口字旁的字。看着十个倒有八个不识的，又且绝无文理，旁边或加一点，或加一圈，或加一竖，实在莫名其妙，只得交还庆云。庆云正要说话，又园忽说道：“令东到底是到上海不是？也要预先谋一谋。”庆云正色道：“这是家兄瞎操心。老实说，敝东和我就同一个人一般。凭他到上海到下海，怕他少得了我？我们这样老实说，谁见了谁欢喜。你看和我们一辈的人，那一个不是一年换两三个东家？顶了不得的做了一年，也要滚蛋的了。我从在澳门跟着敝东，直到此时，足足有三个年头了。那一天他不赞我两句。上个月我受了点感冒，请了两天替工，等我病好了，到行里他对我着实骂那替工的人，说他万万不如我。你想，他能离得了我么？”阿牛在旁听了，又生了许多钦羡。又请教他那簿子上写的可是外国话。庆云道：“正是。这是第二本，你如果要学我明天把