十里长街市井连，月明桥上看神仙。

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

扬州春秋称“邗越”、秦汉为“广陵”，唐武德八年（625年），始有扬州之名，自此再无变动。也正是自隋时运河开凿，再到唐兴，扬州一跃而成天下名城。

春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。夜市千灯，高楼红袖，画堂筵启，笙歌彻晓。腰缠十万贯，骑鹤上扬州。文人墨客，争相歌咏。商贾巨富，流连忘返。

入得城来，萧平安却不觉如何。扬州城内街道狭小，略显局促，与临安、燕京都不能相比。只是城中随处可见碧水，到处皆是桥梁。百姓桥上往来，桥下小船穿梭，也不见战局危殆的紧张气氛。

五代后梁僧人范海印和尚瞻礼各地佛寺和名山胜迹，所撰《诸山圣迹志》，中说扬州“都城周围六十余里，四面十八门。南北一连，十字江水穿过。东西十桥，南北六桥。凡一桥上，并是市井。林园地宅连翼甍，战桡楼船窥翳渚”。城、水、桥、市井相融，处处别具一格。

两人自南门入城，先过城前万岁桥。入城仍是一水直贯南北，自北向南，九桥横跨东西，依次乃是周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥。

沿河慢行，两岸沿街皆是酒楼作坊，各色店铺。酒旗招幌，琳琅满目，但开门的却不见几家。眼下战乱已久，又加前岁饥荒，沿淮河两岸，已有哀鸿遍野之像。这扬州城虽是富庶，如今也是只余萧条。

朝东海知萧平安身上必有大变故，见他一路沉默无语，不明究竟，也不好出言相慰。心道，还是等安顿下来，慢慢旁敲侧击。

萧平安也不问朝东海来此何事，只是跟着低头闷行。

行出数里，在广济桥前折道向东，不多时进了条巷子，来到一处大宅之前。

未近大宅，便见有宋兵守卫，远远便拦下两人。

朝东海依旧掏出那纸文书，为首的宋兵不敢怠慢，亲自带两人去到大宅门前。请两人稍候，自己进去禀报。不多时，一个管家模样的中年男人迎出门来，带两人入内。

一路穿堂过院，沿途皆有士卒守卫。宅院颇有些年岁，屋顶老瓦，庭中古树，地面铺砖却是新砌。

来到后院，跨过门槛，便闻一股香浓脂粉之气。院内两三修竹，四五梅花，景致极是清雅。但此际莺莺燕燕，满目尽是女子。其中数个，正歌舞弹唱。又有十几个女子扇形排开，簇拥着当中一把太师椅。其中坐着一人，身材魁梧，一身锦袍。

听声响起身相迎，四方脸孔，五旬上下，鼻正口方，爽朗清举，器宇不凡。哈哈笑了两声，引朝东海手臂，笑道：“朝先生驾到，未克远迎，恕罪恕罪。”

朝东海也是满面带笑，把臂相接，道：“郭大人言重了，临安一别，弹指已有两载。自别光仪，时切驰思。”

朝东海笑道：“读书人说话，就是不一般。”

萧平安站在一旁，冷眼旁观，也不上前招呼。这姓郭的透着一股虚情假意，待两人入内方才起身。前面管家应已通报，此际却才装模作样叫人置座。

朝东海侧身让出萧平安，道：“这位是衡山派萧平安，少年英雄，年轻有为。这一位是京洛招抚使郭倪郭大人。”

所谓长幼有序，众人相见，都是先幼后长、先男后女、先下后上、先亲后疏、先主后宾。叫位高者优先知道对面是谁，此乃惯例。

郭倪也不以萧平安形容潦草见怪，道：“原来是衡山派的高徒。”

萧平安却是有些惊讶，原来此人就是郭倪，东线一带，眼下除了两淮宣抚使丘崈，便是此人位高权重。但此人风评也是不佳，其弟郭倬更是贪生怕死，为千夫所指。

下人搬来两张椅子，请两人入座。椅子却是一大一小，朝东海自去小的一张坐了。

郭倪哈哈笑道：“朝先生不坐太师椅，果然还是如此。”

朝东海呵呵一笑，萧平安却是不明所以。

郭倪道：