听到这个消息的时候，刘恒生整个人瞬间到了接近崩溃的边缘。

皇帝可是相当重视此次的使节团来访，反复强调千万不能弄出问题来。他也天天烧香拜佛求菩萨保佑，保佑自己能够顺利度过此劫。

这次由他负责安排使节团的居所和日常用度，堪称是一把双刃剑。前任礼部尚书史光弼已经告老还乡，现在这个礼部尚书的位置已经空了很久，要是这次他能圆满完成两国使节团的接待任务，那就很有可能坐上礼部尚书的位置。可要是搞砸了呢，只怕是现在侍郎这个官职都会丢了。

所以对他来说，此番与渡劫无异。成功了，更上一层楼；失败了，灰飞烟灭也未曾可知。

正因为格外用心，前一天看到南面花园中那个荷花池时，他皱起了眉头。

池中原本满是荷花，盛开之时确实如同水中仙子并红腮，娇艳欲滴。不过现在已是九月上旬，马上便是九月九日重阳节了，池中荷花早已枯败，岸边柳树业已凋残。

“此等残荷败柳，颇为煞风景，当及早清之！”

于是刘恒生即刻找人过来，对荷花池周边进行清理。

把岸边柳树掘走、池中荷花拔光显然是不可能的。被叫来的那些园丁只能暂时将柳树上的一些枯黄枝叶摘尽，并撑着小艇入到池中将其中的残花枯叶尽量除去。而发现死人的地方，正是荷花池中。

领头的园丁叫齐老五，他一副慌慌张张的模样把刘恒生往荷花池的方向领去：“大人，您快去荷花池看看吧，可把小人给吓得不轻啊！”

“慌慌张张的，成何体统？”刘恒生嘴上这么说，心中比谁都紧张：“是不是哪个家伙干活儿不小心，失足掉落池中溺毙了？”

“不是、不是！”齐老五指着池塘边一小块粗布道：“大人看后就知道了……”

刘恒生走到那一小块粗布前，发现下面只有凸起一个如同蹴鞠用的皮球大小的东西。从大小来看，绝对不可能是一具尸体。

他正倍感疑惑，齐老五走上前去揭开粗布，里面的东西惊得刘恒生后退了好几步。

“呜！这……这是一颗人头！？”

刘恒生捏住鼻子壮着胆重新走近细看，只见那颗头颅上面的肉已经腐烂殆尽，头皮只有少量还黏连在天灵盖上，上面残留着部分头发。那头颅之中一颗眼珠子已经脱落，仅剩一颗半吊在左眼窝口；嘴唇部分的皮肉已经完全烂尽，只露出两排白森森的牙齿，整体已呈骷髅状，看起来就像在对着他狞笑一般，让人不寒而栗。

“不对！”刘恒生忽然意识到了问题的严重性，大喊道：“其它的呢？”

齐老五傻傻地问道：“什么其它的？”

“身子啊！”刘恒生揪住齐老五的胸襟，指着地上的头颅责问道：“为什么只有一颗头颅，死者的身子去了哪里！？”

“什么身子？”齐老五连连摆头道：“大人，我们在荷花池里打捞残叶的时候，只捞得一颗头颅而已，没见到有别的。”

刘恒生松开手，顺了顺气之后指向池中命令道：“你让其他几个人全部停下手中的活儿，全部给本官去荷花池里打捞，看看有没有尸体的其它部分。”

“可小艇只有一艘啊……”

“那就去找啊！不管租也好、借也好，弄来就是，还用本官教你们吗？”刘恒生伸出三根手指，激励道：“今天不管弄到多少晚，也必须把尸体剩下的身子找到。要是能够找到的话，所有参与打捞的园丁，每人奖励三两纹银！”

“三两！？”听到刘恒生作出的承诺之后，齐老五的眼睛都直了：“大人，您说的是真的！？”

“当然是真的，本官乃是堂堂朝廷命官，岂会出尔反尔？”

“伙计们！”齐老五振臂一呼道：“大伙儿听到没有，咱们刘大人发话了：只要找到尸体的身子，参与打捞者每人奖励三两银子！”

那些园丁立刻停下了手中的活，其中马上有人出言询问道：“老齐头，你说的是真的？”

“当然