白口铁，说白了就是在不重要的边角料部位上糊弄糊弄的，比如大炮的炮管，要么是青铜的，要么是钢材，但其他的部位，那就用低成本的白口铁来了。

姜星火大概了解了冶铁场的主要生产器具，又看着刚才失败的这个熔铁炉，问道。

“这个熔铁炉，是最常用的炉子吗？怎么运转的？”

胡元澄点点头，回答道：“熔铁炉是最常用的，这个炉顶与送料场相平，料场架天桥从炉顶下料。”

说着，指了指头顶，果然二层有个送料的天桥。

“走，去看看。”

姜星火没见过这个时代的冶金工业都是怎么运作的，这时候倒是充满了好奇，见国师想看，这些人也不敢怠慢，带着姜星火去观察送料场。

但送料场并不在这里，而是在隔壁。

准确的说，是隔壁的一层，而由于设置了运送物料的斜坡的缘故，这里的一层，就是相当于旁边冶铁场的二层。

从送料场的天桥往下看去，熔铁炉八尺的大炉子里，铁水缸就约有一两尺深。

结合刚才观察到的实际情况，姜星火大约明白了这玩意的运作原理，他刚才看到的，就是在炉底处的出铁水、炉渣口，是敞开式的装置，铁水、炉渣一齐出，炉渣随风吹飘而散。

“所以方才是在弄什么？”

“试试换风箱，能不能提高炉温。”胡元澄回答的很直接。

姜星火若有所思，又问道：“带我去看看风箱。”

熔铁炉的风箱，是在铁炉两侧的隔间里，一般是左右侧都有，通过进风来帮助煤炭的燃烧，进而烧化铁砂，风箱这东西要么是水力要么是人力，没有其他的发动方式，这里的是人力。

姜星火看了风箱，小隔间里的风箱桶用大树全木挖成的，目测甚至可以钻进去一个人，在箱桶里面都打上了蜡，然后扯风盘大概是两三寸厚的样子，周围全都用鸡毛包裹缠绕，有点像用鸡毛掸子。

姜星火自己用手捋了一下，果然滑不留手。

“熔铁炉每次正常下料多少？正常出铁量是多少？几个人干，分别都做什么？”

如果说之前的问题，还是稍稍上心一下就能搞明白的，那么姜星火现在一连串的问题，就是非得用心无比才能脱口而出的了，这也是对胡元澄的真正考验。

胡元澄略一思忖，旋即答道：“正常下料是每一百斤铁砂，配二百斤煤炭，铁砂最粗不超过两寸，每一百斤铁砂能出四十斤铁，通常一炉会下三百斤铁砂和六百斤煤炭。要两个送料人用铁铲从天桥送料，炉前两个人用铁钳子收，两个风箱四个人，每个风箱需要两个人轮流拉，还有一个杂工，一共是九人一组做工。”

见胡元澄对答如流，姜星火的心头亦是微微赞许。

之前姜星火就听安南前线的将领，说这富良江防线布置的好，如今胡元澄能统御十几万人的本事，让他来管着铸炮所，倒是大材小用了。

至于所谓的尖端技术保密

好吧，大明铸炮也没啥尖端技术，再者说，胡氏父子这辈子是肯定跑不出大明了，用人不疑疑人不用的道理还是不消说的。

“那现在生产方法呢？”

“以炒钢法和灌钢法为主。”

姜星火点了点头，这两种经典的冶炼方法，他还是知道的。

炒钢法是华夏古代把生铁变成熟铁的主要方法，大约发明于西汉后期，原理就是把生铁加热成半液态，并不断搅拌，就像是炒肉的动作一样，使生铁中的碳分和杂质不断氧化，从而得到熟铁。

东汉时期流行的神书《太平经》，也就是张角用的那个，里面就记录了“有急乃后使工师击治石，求其中铁，烧冶之使成水，乃后使良工万锻之，乃成莫邪（代指宝剑）耶”，叙述的是由矿石冶炼得到生铁，再由生铁水经过炒炼，锻打成器的工艺过程。

炒钢法这项技术操作简便，原料易得，可以连续大规模生产，生产效率比较高，对华夏长期领先世界有很重要