“直到有一天，有一个野孩子挣脱了束缚，逃出山洞，他看到了外面的世界，他看到了一棵树，但是可能由于直面刺眼的阳光，他非常怀疑眼前的树是不是真的，当他的眼睛慢慢适应了外面的光线，他看清楚了那棵树，并且真实地触碰到它。”

“他恍然大悟，马上跑回去告诉那些仍然被绑在凳子上的野孩子：‘真实的世界在外面，这里只有虚假，只有影子’。然而，当这个人将那些被绑着的人解绑之后，那些人却恼羞成怒，他们早已习惯了接受影子的‘真实’，而把别人的劝告当作毒药，这些人就把那个人用石头砸死了。”

“但是，这些野孩子们毕竟已经挣脱了束缚，所以他们终于也看到了身后的墙，墙对面的火，以及通往洞外的洞口，这些从小生活在山洞里的野孩子也终于鼓起勇气走出去，出了山洞，他们也看见了那棵树，一开始他们也怀疑，树和影子竟然同时出现了，到底哪一个是真的？但是无论是谁怀疑，他们都无法否认，这棵树才是真实的树，可感可触的那棵树比它的影子要真实多了。”

曹端问道：“然后呢？”

“然后，结果是，有人害怕接受这种沉重的真实，逃回洞里去了；而幸运的是，有人留了下来，接着去探索外面的世界。”

曹端思忖片刻后说道：“这里面的‘影子’指的就是早期唯物主义者的经验论，而这种是不可行的？”

“非止如此。”

姜星火摇了摇头：“推论未必为真，眼见也未必为实，早期唯心主义者的理性论同样不靠谱。”

“譬如？”

“譬如你这盘棋已经输了。”

曹端看着棋盘陷入了沉思，看了半天，他还是没看出来自己哪里输了，明明自己的黑棋在顺边守着角落，而角落里还有很多口气，即便白气继续下压，也只会让自己占据的角落彻底成型，至于白棋是否能顺势向天元发展，自己是否跟过去争气屠龙，那也是之后的事情了啊，为什么说现在自己已经输了呢？

难道说，国师其实是隐藏的弈棋国手，早已看到了此后无数步？可这明明是标准的范式开局啊！

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曹端诚恳道：“还请国师赐教，在下愚钝，不知道自己哪输了。”

姜星火指了指棋罐下面压着的小纸条，在他转身之际姜星火刚写的，字迹还很新鲜。

曹端抽出小纸条定睛一看。

“棋名：五子棋。”

“规则：率先五星连珠者获胜。”

曹端：“”

姜星火笑了笑：“看到了吧，眼见不一定为实，理性所获得的认知也不一定为实，或许换一个规则和条件，那么此前你认为的天经地义的推论，都会被推倒重来大部分人认为现象是真的，但现象又不是真的，不固定的、流变的现象，无法求得真知。”

流变这个词，曹端轻而易举地就理解了，在他想来，出处大约是《后汉书·卷三十五·曹褒传》：“况物运迁回，情数万化，制则不能随其流变，品度未足定其滋章，斯固世主所当损益者也”，结合语境判断出来的含义也对得上。

“那么国师以为，到底什么是真实的？”曹端隐约捕捉到了关键所在。

“不是我认为，而是你认为，这世界到底什么是真实的？”

姜星火从石凳上转身，用手拍了拍歪脖子树：“如果这棵树就是那群从小生活在洞穴里的野孩子所见到、摸到的那棵树，它就是真实的吗？”

“难道不是吗？”曹端蹙眉问道。

“试着感知一下这棵树。”

曹端站起来单手触摸着这棵看起来有些奇怪的树。

“不够。”

曹端双手环抱着这棵树，夫人为了他赴京连夜做的新衣衫被弄脏了。

“还不够。”

曹端干脆一拳头打在了树上，瞬间被蹭破了皮，歪脖子树晃了晃。

“它是真的吗？”

看着品茗