半晌后。

“百户。”

赵海川拎着食盒走了进来，抬了抬下颌，示意姜星火离开的方向。

“用派兄弟盯着吗？”

他只晓得对方是锦衣卫系统的人，还以为是派来做核查的。

曹松吓了一跳，严肃道：“没我命令，所有人不许跟踪！”

赵海川一怔，没想到对方的级别这么高，复又问道：“那姚县令那条线，就这么断了？咱兄弟们可都指着那头的钱过日子呢。”

“断了！”

曹松一咬牙：“咱本来就没掺和那趟浑水，里面水太深，八成涉及到了京里的勋贵，咱不过是收个封口费，犯不着把自己搭进去。”

赵海川点了点头，做伙计打扮，提着食盒向县衙走去。

——————

转过几条巷子，确定了身后无人跟踪，姜星火与王斌汇合了另外几名护卫。

姜星火用折扇挡着口型，低语道。

“本地的锦衣卫有猫腻。”

王斌轻声问道：“国师发现了什么？”

“对本地官员的情报结论避重就轻，而且粮价和粮食成交量，跟咱们从乡村一路走来看到的实际情况不一样或者说，数据编的太完美了。”

姜星火将今天的发现告诉了对方。

王斌脸色变化了几次，沉声道：“国师大人此前的乡间之行，到底是不虚的，可若真是如此，锦衣卫恐怕不可靠了。”

“乡野调查当然是有必要的，如果没有去乡间村落实际了解情况，自然不可能知道现在民间的粮食情况。”

“至于锦衣卫，不见得完全不可靠，但也得防着点用。”

姜星火摇了摇头：“具体什么情况我也说不好，但我总觉得，背后牵扯的东西很多，而且不仅仅是锦衣卫内部，常州府离南京这么近，应该涉及到了京城”

王斌微微颔首，表示认同，南直隶的这些事，都能从庙堂的诸公身上找到影子，或明或暗的问题。

“慧空那边的情报呢？我们现在人手恐怕不足，属下非常担心国师大人的安危。”

姜星火收起折扇，看着远处四通八达的穿城河流，摇头道。

“无须担心，慧空他们走的水路，现在在常州府城的一处寺庙里，已经带了些精干人手过来等候，待会儿我们去寻他现在先去调查一下米价，没有实地调查就没有发言权嘛。”

谈判

碧波荡漾，一艘乌篷船飘荡在河上。

“客官，这里就是米店了。”

撑船的老叟指了指前方的码头。

码头附近，往来着扛着沉重的米袋行走的力夫。

“嗯。”

船舱内传来一声淡漠的回应。

姜星火还是一副高冷贵公子的伪装，踩着满是青苔的石阶走上岸，身后乌篷船随着竹篙的轻轻一点，荡漾开的波纹顿时碾碎了水中的春日。

他没急着进米店，而是跟王斌在不远处的沿河茶摊坐下。

他对面坐着两个中年人，此时正在聊天。

“你说这一天天的往里扛米，米价什么时候能降下来啊？虽说知道有米，即便是惜售，咱心里也不慌，总比灾年没米强，可终归是有些太贵了。”

“谁知道呢，不过府城里的人家，这些年吃商贸这碗饭，家里多少还有些富余，米价贵一些，也不至于饿死，我可是听说，乡下的亲戚，有不少都活活饿死了！”

“怎么可能？不往乡下运粮食吗？再者说，乡下自己屯的粮食呢？”

“暴雨初歇，听说过两天还要接着下雨，现在各大粮商，用水路往城里抢着运粮食屯起来高价卖都来不及，怎么会浪费运力走陆路往乡下运？粮食又不愁卖。”

两个中年人结帐走了，偌大的茶摊上只剩他们两人。

姜星火了然地摇了摇折扇，这便是乡下有钱买得起贵粮的，多半家里不缺粮食也不缺进城抢购的门路、运力，而乡下急缺粮食