世人多认熟而不信生, 尤其是招女子去外地这种事，若由陌生人来宣扬，便是再能舌灿莲花, 也必然被当成掠卖人口的人牙子。

芝娘子相比年少时容颜改变了不少，又离家太久，不甚熟悉的街坊邻居许多都不记得她了, 但年少时的闺中密友, 和在家时来往较多的亲朋, 自然还能记得她这一号人。

当芝娘子领着猫妖所化小童找到一家布庄时，在店门前台阶下站了会儿，正忙着打理布匹的老板娘便一脸不敢置信地走了出来：“你……你莫不是，芝娘？”

“诶，是我。”芝娘子望着眼前体型发福走样、只眉眼间还能看出少时痕迹的胖壮女子, 眼睛忍不住红了，“冬儿妹子，有许多年不见了。”

“哎耶！芝娘啊！”赵东儿颤巍巍跑下台阶来, 拉着芝娘子的手又哭又笑。

赵家布庄这一代未得男丁, 当年芝娘子被一抬小轿抬去梁家做良妾时，赵东儿也在同年经由父母安排招了个上门夫婿。

时隔十多年, 这对当初的闺中密友物是人非，芝娘子因多年磋磨早早现了老态, 招婿的赵东儿也在生下一双儿女后发了福, 从窈窕女郎变成了满面横肉的黄脸婆。

这对当年的小姐妹狠狠地叙了一番旧, 知晓芝娘子如今是那名声颇大的燕门女学医女，赵东儿亦为她欢喜不已。

芝娘子提到女学扩招, 赵东儿立即将自家十岁大的小丫头喊了出来。

“我家布庄这一代总算有了男丁, 我这闺女不用如我一般一辈子死在这店里了。芝娘你尽快将她带去, 学得成就学，学不成，打发她回来就是。”

芝娘子笑着与赵东儿约定了出发的日子，辞别了这少时的闺中密友，又领着猫妖所化小童去找拜访其他亲朋。

路过自家时，芝娘子犹豫了会儿，没去敲那扇年少时极其熟悉的大门。

在女学里跟着慧娘子上了这般多课，芝娘子已慢慢晓得，如何相比起见了她就欢欢喜喜嘘寒问暖的亲朋故旧，她自家的亲人更容不得她——皆因家人在她身上占了太多好处，欠了她太多债。

赶她走的大弟弟也好，当日她归家时躲着没来见她的小弟也好，都不想见她这个“债主”，都只想让她远远的走了，眼不见为净。

升米恩斗米仇这句老话，亲人间亦是合用的。

她心头百感交集，脚下略略加快了些，走出这条熟悉得让她心里隐痛的老街，才感觉好受了些。

如是上门拜访了一圈旧日亲朋，到返回车马店休息时，天色已经暗了下来。

进了车马店大门，芝娘子便远远看见有辆马车在戏班住的前院里停下，一个少年正搀着另一个少年从车中下来。

被搀着的那少年看去约莫有十三、四岁年纪，披着件颇为华丽、却不大合身的锦缎袍子，身段高挑纤瘦，相貌亦周正，只在灯笼下惊鸿一瞥便让人过目难忘。

只是……他脸色过于苍白了些，人也虚弱无力，要搀扶着才能小步挪动。

芝娘子远远看着那少年被戏班班主接进通铺内，又收回视线，快步走进后院。

猫妖见她反应古怪，好奇地道：“你认识那个穿彩衣的小子吗？”

“不认得。”芝娘子掏出钥匙，打开客房的门。

“既不认得，怎么你看到那个穿彩衣的小子脸就板起来了？”猫妖从芝娘子腋下钻进房内，从人身化为原型，舒服地伸了个懒腰。

芝娘子掏火折子的动作一顿，随口道：“倒不是为着那个戏子，只是……想到了些事。”

点了油灯，关了门窗，芝娘子坐到床上，凝重地盯着暗处发呆。

已经跳到桌上去趴着的猫妖微微侧头，不太懂这个人族娘子在打什么哑谜。

芝娘子并没有解释太多，她心里有种强烈的热切想法，很想快快的回到女学，好好与小红山长说说话。

想了会儿，她心底暗自嘲笑自己竟是越活越回去了，几天都等不得，索性放空大脑，脱了外衫洗脚睡觉。