二十岁时, 谢子焘是备受天庆府街坊喜爱的谢氏小郎君。

三十岁时，谢子焘是终于有机会大展雄图的天庆府太守。

四十岁时，谢子焘是……刑部天牢里的阶下囚。

通灵到这一部分的交感内容，绕是心志坚毅、神经如铁的燕红, 也忍不住心中抽疼起来。

励精图治、一心一意要将天庆府打造成天府之国的谢郎君, 盘膝坐在暗无天日的大牢里, 形容枯槁, 面若干尸。

他终于修好了天庆府畅通南北的官道, 他终于扫平了天庆府境内大小十余座山寨，他终于厘清了天庆府开国二百余年来为各士族隐匿的田亩、人丁, 他终于消除了绝大部分层层转嫁、层层摊牌到草民头上的苛捐杂税、让无数百姓家有隔夜粮。

他终于……把所有能开罪的人都开罪了。

可谢子焘还是想不通。

他清楚天庆豪族恨不得他死，可他也不是毫无准备——他自己手头就握着只听命于他的强军。

不惧刺杀, 不畏强袭, 藏富于民，一心为国——他如何还会落到如今这般下场？

他是世家的背叛者, 可也是大燕朝廷的忠心门下走狗, 十年太守兢兢业业、尽忠职守，皇帝为何……助世家豪族为虐、反视他如仇寇？！

当谢子焘咆哮着吼出不甘时, 隔着囚牢与他对饮的刑部老大人叹了口气。

“谢郎君，你还是不懂啊。”

曾经亲笔点了谢子焘三元的老大人放下为谢子焘送行的上路酒, 叹息着道：“若留你, 则天庆亡。若你亡, 则天庆存。你且说说, 何人还敢留你？”

“天庆如何会亡！”谢子焘嘶吼道, “天庆, 如何会亡！天庆如何会——亡！”

连续喊了三声, 他自己就明白过来了, 紧抓着栅栏的枯瘦溃烂手掌无力地缓缓松开，颓唐跌坐在地。

老大人怜惜地望着谢子焘。

天庆谢氏不世出的大才，自然是不需要处处点明才能想得通的。

沉默良久，老大人轻轻提醒了句“好好上路罢”，起身离开。

独留天牢内的谢子焘，底底轻笑几声。

笑声渐大，如癫似狂，又似野兽悲鸣。

饱受折磨、早已不似活人的谢子焘，在笑声中断了气。

亲历者心境如何，外人难以得知；只是从通灵中交感到这些片段信息的燕红，哪怕有通灵状态下的内层隔膜守护自身心境，也差点儿难受得喘不上气来。

“居然是……这样啊。”

燕红用力捏紧拳头。

谢子焘以为他的敌人只是无视民生艰难、夺走草民碗里最后一粒米的世家豪强，却没有想到他在天庆府的“独夫”之举，于大燕皇帝而言如何触目惊心。

不过二十年养望，便民间声望无两。

能钳制他的地方大族被他杀个人头滚滚。

天庆一地说一不二，还手握强军——远在京中的皇帝老儿，如何会不忌惮他谢子焘？

便是天庆豪族弄不死他，大燕皇帝也留他不得……天庆百姓是家有余粮还是朝不保夕，皆不如皇权统治要紧。

当天庆百姓人人只知谢家郎君而不知有大燕皇帝时，谢子焘便注定了死无葬身之地。

百姓于世家豪族如草芥，于皇帝亦如家畜；安有家畜拒绝认主而得宽容者？！

做梦罢！

燕红这个后来的旁观者都难免心中震荡，谢子焘这个当时的亲历者更不用提。

他的交感内容并未因生机断绝而中止，反倒是更加清晰起来。

他的尸体被送出天牢，有在京城做小生意的天庆商人收敛走他的尸骨，一把火化了灰装坛，千里迢迢送回天庆。

游魂归乡时，天庆府人出城二十里相迎，一路白皤遍地，哭声震天。

他的骨灰被葬进谢氏族墓，街坊为他立碑“谢氏子焘府君之墓”。

之后……天庆豪族世家便死