步若鸿收到了北阴来的消息，是抄写的一整套北阴会试的试题。

他认真看了半晌，觉得这题目出得既无深度，又无难度，但要结合北阴时政和国情，根本就没法答。

譬如，‘论北阴历代各项发展的得失功过……’‘国家目前的税制……’，‘论当今律法’……这就是要考生们挑自己国家各方面的毛病，不曾了解和深受其害的东西，要怎么去挑毛病。

挑得不对，不会掉脑袋么？

换他去考，……也考不过。

果然没过几日，当初派去参考的十人回来了九人，十分的羞愧“臣等有负重托，仅陈泊简得中进士，任户部七品主事。”

步若鸿闻言也没有动怒，明知故问道“尔等均为东彦大材，何故连个北阴的进士都考不中？”

那九人为难道“北阴所问尽是治国之策，我等对北阴所做功课不足，难以切中要点……故尔……”

功课没少做，然而没做到点子上，说多了怕露马脚，说少了又平淡无奇，他们带着任务而来，过于小心谨慎，自然难以出众。

“那陈泊简又是如何能中？”

九人开始七嘴八舌“陈泊简的‘论人口买卖’及‘充盈国库’答得极好。”

“‘文字狱’那道也答得慷慨激昂。”

“但凡于钱有关的，答得都不错。”

没敢说是因他破罐破摔，豁出去了，反而歪打正着。

也就是说十个人里面，最沉不住气的那个，反而混进去了。

譬如在‘北阴物价’一题中，就方方面面分析了早市上的小馄饨为何卖那么贵，他身为东彦人，本就有一种凌驾于北阴之上的优越感，于是气急败坏，借机挖苦北阴缺食少粮。

北阴于吃食方面，确实是因为少粮而比其他国家卖得贵一些，这种现象也不是单凭一年的农耕可以改变的，还需要时间。

步若鸿有些了然，他对北阴的六部有所了解，知道户部正是管钱的，陈泊简的父亲，正是东彦的治粟内史（掌诸谷物、金玉之贮，相当于国库司库），也是个管钱的。

步若鸿问道“七品主事能否出入朝堂？”

立即有人回道“听闻需五品以上才可出入朝堂。”虽然没有考中，但该打听的还是要打听的，对北阴的品级划分多多少少了解了一些。

步若鸿依据凌云卫的品级代入了一下，哼了一声“这要熬到猴年马月？”

又有人道“户部，由北阴当朝二公主暂理，陈泊简如今身在户部，若是得了二公主青睐，倒是事半功倍。”

步若鸿这才面色稍霁“嗯，就这么办。”

他如今不指望单靠陈泊简一人能在北阴搅弄风云，但好歹北阴的第一手讯息他能很快知道。

……

圣京前不久举办了一场品花会。

秀色坊主办的。

起因是秀色坊的伙计站在店外揽客时，拦下了两名从前常光顾的青楼姑娘，还没说上两句，那两姑娘无视他的殷勤，边走边挖苦“与其这样当街拦客，不如学学人家香腮雪，筹办一场花魁大赛，象你们这般寒酸可不行。”

这事便进了秀色坊明面上的东家，步镇北府中家生子为喜的耳朵里。

他家将军夫人看他有几分经商头脑，才将秀色坊和一些铺子交给他打理，秀色坊盛极而衰，他比谁都着急。

私下里调查香腮雪的背景，却发现和宫里有些关系，便不敢再往下查，虽然与香腮雪你来我往的打擂台，却从来不敢暗地里下黑手。

这段时日，因为铅粉含毒被人刻意宣传扩大，导致秀色坊连青楼的姑娘都不大光顾了，将军夫人下了最后通牒，如果三个月内，不能起死回生，就要关闭秀色坊。

为喜明知是香腮雪所为，却又毫无办法，只能命伙计们站在店外揽客。

他乍听闻香腮雪要筹办花魁大赛的消息，便急命人去香腮雪打听，结果确有其事。

但因为东家不在圣京的缘故，时间定