这一日辰时正，应天府皇城正阳门下，文武百官侍立两旁，为洪武皇帝出城北巡的队伍送行。

城门外早已停放着一尊巨大的辇车，右后侧还有两辆小些的宫车。

朱标、朱棪以及朱棣等，也都在车旁排着队，一个个喜笑颜开。

城门与车队之间，铺就一张鲜艳的红毯。

不多时，朱元璋拉着李善长的手，从红毯另一头慢步而来。

他亲切地笑道：“善长啊！咱原本是打算带你一块北巡的……”

“后来一想。不行！你走，朝中政务交给谁？给别人咱都放心不下。”

李善长眼角泛着泪光，感动地说：“多谢陛下厚爱！北巡路上辛苦，陛下要多保重……”

“臣留守京城，绝不负陛下重托！”

朱元璋郑重地应了声，放开李善长，边大步向前，边频频对左右百官笑着点头。

忽然，他看见胡惟庸就在当中，却是穿着一身极为朴素的便服。

朱元璋顿时玩味地一笑：“胡惟庸！你就这么来为咱送行？”

“回禀陛下！”胡惟庸忙挤出人群，诚惶诚恐躬身拜道。“陛下命臣督造奉天殿……”

“奉天殿竣工后，臣便成了白身。只能在中书省行走、读书、打杂，收发奏折！”

朱元璋冷哼声道：“这还真不错！咱觉得你就应该再多读点书。”

胡惟庸一怔，不明白皇帝这话是什么意思，但见陛下没有停留，他只好对着那背影再次作揖。

“臣谨遵圣意！”

迈步来到辇车前，朱元璋不仅见到刘伯温、吕昶与梁杞几个，还发现老神棍身后站着个陌生面孔。

一个留着撮浓密胡子，长得矮瘦的黝黑汉子。

朱元璋就纳闷：“这是谁啊？咱怎么没见过？”

“翰林院待诏杨宪，臣的学生。臣让他随驾！”刘伯温不卑不亢的说。

杨宪赶紧迎出来，深深一揖：“臣杨宪，恭请圣安……”

看人走近前，朱元璋这才记起来，这个杨宪在自己身为吴王时，常出使张士诚、方国珍。

……是一个办事干练、仅凭一张如簧巧嘴，便能拖延敌方军机的人才。

朱元璋表示赞许地笑道：“嗯！看得出来，名师出高徒哇。”

说着，他在云公公的搀扶下，登上辇车，回身冲百官甩了甩袖。

“都回去吧！伯温。咱也启程吧……”

李善长与百官一齐折腰送别：“陛下保重！太子殿下保重！”

众官身后的司仪队伍，随之吹奏起欢送的号声。

北巡的队伍走走停停，眨眼过了三天。

这一日，辇车仍旧在山间田野缓缓驰过，后面跟着那两辆小宫车。

朱家的众多皇子，除了太子朱标以外，一个个活像出笼的鸟儿一般，怎么都玩不腻。

嘻嘻哈哈的追逐声，马鞭甩动马匹嘶鸣的声音，混合在一起，回荡在空中。

朱棪夹着老六朱橚，骑着马四下飞驰，吓得怀中这小子哇哇怪叫。

“二哥！二哥！您慢着点儿，我、我快要吐了……”

朱橚话还没喊完，便察觉哥哥已将马勒停。

他以为是朱棪真怕摔伤了自己，抬头一看，却见哥哥满面肃穆，死死的盯着不远处。

朱棪收敛笑容，端坐于马背，难以置信地看着眼前呈现出来的一切，他认为只能以“触目惊心”来形容。

他早就知道，如今的扬州必定残破不堪、人烟萧索。

朱棪早做好了心理准备。

但为防止亲爹、老大，更主要是刘伯温这神棍起疑，他一路上故作没心没肺，与众皇弟不断玩闹。

可现在，朱棪才意识到，自己所想象的，还不足眼前所见的十分之一。

他正前方是几块残壁、一棵焦死的老树……

烈日无情的暴晒着连绵的荒野。

远处，所有