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“集中精神，集中精神！这是我们冲击超级联赛的最后一场比赛，成败就在此一举！”托尼－普利斯握紧拳头，用力地砸了砸自己身后的战术板，“把防线向后回收，注意控球，在适当的时候把球分到边路下底传中……防守反击，防守反击，防守反击！这些战术有什么记不住的地方吗？你们为什么在场上就全都忘了？要知道，如果我们输掉今天这场比赛的话，斯托克城就会留在冠军联赛，我们每个人都要再多打一年冠军联赛！这是你们期望的结果吗？”托尼－普利斯的情绪显得十分激动，他挥舞着手臂，带着晦涩难懂的威尔士口音滔滔不绝地说道——每次紧张的时候，托尼的威尔士口音都会不自觉地冒出来。

没人回答托尼－普利斯的话，大家都低下头，沉默不语。利亚姆－劳伦斯盯着自己的球鞋发呆，里卡多－弗勒无意识地搓弄着手指，罗里－德拉普不安地抖动着双腿，就连助理教练大卫－肯普都把头转到了一边，更衣室里的气氛变得更加沉闷肃穆了。这间屋子里的每个人都知道这场比赛有多重要，每个人都很有压力，每个人都不想再待在冠军联赛里慢慢腐烂。事实上，这种压力正是上半场斯托克城队发挥失常的主要原因，而托尼－普利斯此时继续给球员们施加压力显然不是一个明智的选择。

“咚咚咚。”

就在这时，更衣室门外传来了敲门声。

“谁在敲门？”托尼－普利斯低头看了看表，中场的十五分钟休息时间才刚刚过了三分钟而已，还没到开始下半场比赛的时候。

“我。”门外的男人应道，“约翰尼－施瓦茨。”

“约翰尼－施瓦茨？”

“我们的老板？”

“他怎么会到更衣室里来？我们得有几个月没见到他了。”

听到约翰尼的话，更衣室里立刻炸开了锅。

“你好，约翰尼，很高兴再次见到你。”托尼－普利斯为约翰尼拉开门，勉强挤出了一丝微笑。他现在看起来一点儿也不高兴。

“放轻松点儿，托尼。”约翰尼看了一眼表情明显有些僵硬的托尼－普利斯，拍了拍他的背，轻声说道，“让我说两句吧，好吗？”

“没问题。”迟疑了一会儿之后，托尼－普利斯点头同意了约翰尼的请求——事实上，他自己也没什么好说的了。

“谢谢你。”约翰尼朝托尼笑了笑，走到了更衣室中央，张开双臂，笑道，“很高兴再次见到你们，先生们，我是约翰尼－施瓦茨，你们的老板。”

所有人都睁大眼睛，一言不发地看着他。

“嘿，来点掌声都不行吗？怎么说我是每周给你们按时发工资的那个人。”约翰尼无奈地摊了摊手，“我是个该死的美国佬（yankee），而美国佬都喜欢别人鼓掌欢迎。”

不少人被约翰尼的话给逗笑了，更衣室里响起了零零散散的掌声。

“非常好，现在掌声在热烈一点。”约翰尼笑道，“大家跟着我一起说，‘欢迎你，老板’。”

“欢迎你，老板！”这次的掌声密集了不少。

“这才像话嘛。”约翰尼满意地点了点头。他在更衣室里来回踱着步子，就像一个正在舞台上表演的独角戏艺人（stand_up_artist）一样，“对了，我有些记不清楚了，谁能告诉我斯托克城队这赛季的升级奖金是多少？”

“三百万英镑……”利亚姆－劳伦斯率先回答，他想了想，又补充道，“老板。”

“三百万英镑，好的。”约翰尼点点头，从自己的怀里掏出一张支票簿，在上面写写画画。过了一会儿，他撕下了其中一张，走到战术板前，用磁铁把这张支票贴在了白板上。

“已经踢了半场了，我现在先付给你们一百五十万英镑……就在这儿。”约翰尼转过身来，指着战术板上的支票，说道。

斯托克城队的球员们都被惊呆了，他们静静地盯着那张支票，大气都不敢出——没人见过这么玩儿的。