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第三章 天大的麻烦

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——————[[[cpu:/rs/201312/20/2296111635231700500318750380183jpg]]]格林尼治时间12点45分,英国伦敦,皮卡迪利街150号,丽兹餐厅。

位于著名的皮卡迪利圆环上的伦敦丽姿酒店,恐怕是整个伦敦最漂亮最豪华的酒店了。二十世纪初叶,英国著名的贵族家庭沃尔辛厄姆(the_walsghas)得到了这块地皮,并决定在这里兴建一家丽兹酒店。在设计师查尔斯-莫维斯(charles_wès)和亚瑟-戴维斯(arthur_davis)的帮助下,凯撒-丽兹(césarritz)于1905年完成了酒店的建设工作,并在1906年宣布酒店开始正式营业。营业之后,伦敦丽兹酒店迅速受到了英国上流社会的青睐,爱德华七世、威尔士亲王以及温莎公爵“爱德华八世”,都曾在该酒店入住或用餐。特别是温莎公爵,这位浪漫的公爵在放弃王位之后曾与自己的夫人长住在丽兹酒店。而伦敦丽兹酒店的历代拥有者都是英国最有名望的贵族、政治家和商人,譬如布莱思威尔-史密斯爵士(sir_well_sith),大卫-巴克莱爵士(sir_david_barcy)和弗雷德里克-巴克莱爵士(sir_frederick_barcy)。因此,伦敦丽兹酒店成了所有到访伦敦的政客、商人以及演艺明星的首选,瑞典国王、西班牙国王、俄罗斯大公爵、赫本、嘉宝、迈克尔-杰克逊,这些大名鼎鼎的人物都在丽兹酒店的住客簿上留下过自己的名字。

至于约翰尼-施瓦茨,这个奢华的肥佬对丽兹酒店倾慕已久。在启程到伦敦来游玩之前他便吩咐艾利西亚为自己预订丽兹酒店的房间。而最终约翰尼-施瓦茨未能如愿的唯一原因是,丽兹酒店所有的房间早在一个月之前就被预订出去了。当然,约翰尼-施瓦茨不会就这么善罢甘休,他吩咐艾利西亚要“竭尽所能地订一个丽兹餐厅靠窗边的位置”。这是一家隶属于丽兹酒店的英式餐厅,供应着全联合王国(d_)最精美的英式餐点。在无法入住丽兹酒店的情况下,到丽兹餐厅用餐看起来是最佳的替代方案。艾利西亚费尽了心思才在他们启程返回纽约的这天订到了一个靠窗的位置。

艾利西亚不知道约翰尼-施瓦茨为什么对丽兹酒店这么痴迷,她原本将之归结为一种“富佬病”。但当她坐在丽兹酒店的餐厅里,打量着窗外海德公园(hyde_park)美得令人窒息的风景时,艾利西亚才真正理解了约翰尼-施瓦茨的想法。

这里真是天堂,世界上再没有比这更奢华的地方了。艾利西亚用餐叉拨弄着银盘里的牡蛎,暗暗想道。出生在芝加哥郊区一个中产家庭的她从来没有来过这么豪华的地方。是的,她的父亲是医生,母亲是教师,他们的确能赚不少钱——但本内特夫妇是不会把钱花在这些奢侈消费上的,因为像每一个普通的美国家庭一样,他们得偿还高额的房贷,得交各种各样的税款,还得攒钱给家中的三个孩子上大学。特别在大女儿艾利西亚成功被西北大学(rn_university)【注】梅迪尔(dill)新闻学院录取之后,高额的学费使得夫妇俩的经济更加拮据。这就是艾利西亚在被报社炒掉之后不愿意回到芝加哥,并接受了这份私人助理工作的全部原因——纽约和约翰尼-施瓦茨能给艾丽西亚丰厚的报酬,而她需要这些报酬来帮助家庭缓解负担。要知道,弟弟理查德今年就要上大学了,这又会给本内特家增加一笔巨大的开支。

想到这里,艾丽西亚抬起头,眼神复杂地看了看穿着特大号john_s,正在和拉吉交谈的约翰尼-施瓦茨。要是换做以前,约翰尼-施瓦茨会毫不留情地让她到街边的热狗摊去解决午餐,而自己则大摇大摆地走进酒店享用美食。但今天,当汽车停在丽兹酒店门口的时候,约翰尼却要求她和司机拉吉一起进来用餐。

“为什么不?