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来人正是德王萧欥。

在县城里用过早饭，他便打发卢阳明和公孙问之去州衙和县衙附近打听消息，自己则朝着天登山方向而来。

早茶摊子上，不论问谁，都对元光耀和顾东隅交口称赞，他心里已经有了点谱，就想先见见这两人。元光耀出城时他正好进城，便又在路上问了人，一路寻到别院所在。

这时候必须解释一下。萧欥认得元光耀，可见之前见过。但是，那至少是五年前的事情了。后来，萧欥离开长安，去凉府监军。青春期的男孩子一天一个样，更别提五年。元光耀看见他却认不出，也是自然。

马背加上萧欥的上半身，和木楼架空层吊脚加上元非晚身高的高度差不多。所以这会儿，元非晚刚露脸，就和勒马停住的萧欥面对面撞了个正着。

相比于元非晚对萧欥冷冰冰的第一眼印象，萧欥对元非晚的第一印象却完全相反。

手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。像是一朵微绽的牡丹，花蕊刚露出嫩黄的几点，还未到真正盛放的时刻；然而，那袭人香气却遮掩不住，扑鼻而来——

艳绝容色给萧欥带来的震撼太大，以至于他在看清元非晚的一瞬间甚至产生了这样的怀疑：是他太久没回长安而和时代脱节，还是面前这个少女确实长得国色天香？

同样，也是那一瞬间，许多诸如“北方有佳人，绝世而独立”“尝矜绝代色，复恃倾城姿”之类的描述纷纷涌进萧欥的脑海，又被他一一否决。最后，他心里回荡的只剩一句——

唯有牡丹真国色，花开时节动京城！

萧欥看得呆住，然而他素来冷静自持，一张俊脸仍旧毫无表情。而元非晚忽然见到陌生男子，想拿帷帽都来不及，进也不是退也不是。

两人面面相觑好一阵子，大眼瞪小眼。

最后，还是元非晚先想出了解决办法。反正都被看见了，再遮遮掩掩也是浪费力气，不如早点把人打发走。“这位郎君，光临寒舍，有何赐教？”

声音也很悦耳动听……这是萧欥的第一反应。然后，他回过神，意识到自己刚才可能把眼睛都看直了，顿觉耳朵根一热。

“冒昧打扰，不胜歉意。敢问元……”萧欥差点把侍郎一词脱口而出，好在及时想到元光耀担任礼部侍郎是在长安的事，如今对方的官位是个闲职司马。“司马可在此处？”他一边说，一边在心里责备自己缺乏定力——他多少年说话没结巴过了？

实际上，萧欥的担心完全是多余。虽然他自觉得破绽很多，但他对自己的要求一向很高，所以什么眼直耳热，元非晚一点都没看出来。至于那个停顿，也被她当做正常——普通人第一次见她这张脸，大多话都不会说了，一个停顿算什么？

“家严刚刚上山，去了宁阳书院。若有急事，便请郎君沿路上去，或许能碰上。”她简洁回答，盼望对方自己识趣离开。虽然她觉得对方如此镇定，肯定不是一般人，但现在显然不是她发挥好奇心的时机。

可萧欥动都没动。

如果说他去宋平县是为了实地考察安南都护吴炜为人的话，到嘉宁县则就是完全为了元光耀和顾东隅。这两人同为德贞四年的进士，诗词文章均属一流，难得还同样办事漂亮、两袖清风，素来有“不负德贞”的美称。

要不是朋党倾轧，两人这时候早该做到正一品大员。但话说回来，要不是朋党倾轧，这样的人才也轮不到他来捡漏。

不论是从礼仪角度还是利益角度，元非晚的话一点都没错。然而，萧欥就是有些迟疑。他几乎能确定，卢阳明口中的芷溪就是他面前的人，可他却想不出一句半句的理由，好结识这位落落大方的少女。

德王萧欥，五岁练剑，六岁骑马。等到十岁时，除去力道，一手弓箭和长剑已然出神入化。再到十三岁，他临危受命，代替太子去凉府做监军。

监军是个虚职，派他去，原本只是为平定甘州内乱的人心。然而，在兵荒马乱的陇右道呆久了，吐