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第一百八十三章南皮项城

时间慢慢进入六月。

距离上海千里之外的北京。

夏日的北京烈日高照，猛烈的阳光一点不像在北方、路上的行人都躲在阴凉的地方歇息。有些钱的人就在街边小贩处买个冰镇西瓜，吃得煞是舒服。没钱的，就只能拿把破扇子轻轻摇摆，给布满汗珠的脸上送来一点点微风。

真正有钱人自然不会在这个时候出门找罪。大户人家纷纷拿出了地窖的冰块，放置在房间中除暑气。

在北京靠近东直门的一处别院中，两个穿着寻常长袍的人就坐在这么一间放满冰块的房间中，享受着难得的夏日凉爽。

两人一个是体型偏胖的中年人，五十开头的年纪。另一人则明显老一些，干瘦的脸上已布满皱纹，一双眼睛半眯着，就如同昏昏入睡一般。

这两人不是别人，正是当今中国最具权势的两个汉臣，袁世凯与张之洞。

前北洋总督的袁世凯如今是军机大臣兼管外务部、而前湖广总督的张之洞则是体仁阁大学士、军机大臣兼管学部。

两人对坐，虽是平级，但袁世凯对长辈张之洞保持着恭敬的态度。

倒是张之洞半眯着眼睛，很随意地说道：“慰亭不必客气，称我南皮即可。”

“哪里哪里！”袁世凯急忙摆手，不过却把称呼换成了张之洞的号，更显亲密。

“抱冰公久在南方居住，怕是不习惯北京这忽冷忽热的天气吧？”

“老夫世代居住直隶，这天气是再熟悉不过。”张之洞轻轻吹去杯中的浮茶，看也不看袁世凯。

袁世凯摸了摸自己的玉扳指，故作感叹道：“是啊，这么多年，一直是冬天苦寒、夏天炙热……别看现在京师那么炎热，等到了冬天就又冷得发寒……只是不知今年寒冬能不能撑得下去了……明年夏天还会不会到。”

“这炎夏已经多少年了，也到了冬天的时候了……”

袁世凯神色不变，忽然站起身来，望向窗外景色，叹气道：“道理虽是如此，但此时国势每况愈下、哪里经得起寒冬啊……？”

张之洞听后眼皮一睁，放下茶杯，顺了顺花白的长须道：“……载沣确实过分了。”

前一段时间，年仅二十五岁的醇亲王载沣担任军机大臣，年纪轻轻就已经与张之洞与袁世凯等一干重臣平起平坐。只是这个满清贵胄的领袖，却一直致力于削弱汉臣的势力，平日在衙门相见，虽然对老资格的张之洞算客气，但是对死对头袁世凯却无半分好脸色。

袁世凯已经数次被载沣弄得下不来台，对这个毫无施政经验、却总喜欢夸夸其谈，尤其是对汉人成见极深的少年王爷、就算是老练如袁世凯也没有办法，只能尽量躲着。

这些，自然都被张之洞看在眼里。

已经年迈的张之洞知道自己时日已不多，前些日子差点中暑，因此并不愿多事，只想在最后阶段保住自己的一世英名、同时能够荫及子孙。

只是身为汉臣，对有些肆意妄为的载沣确实有着诸多不满。

但是如果只是因为个人爱憎，张之洞是绝不会插足袁世凯与载沣的斗争的。之所以此刻坐在这里，自然是由于袁世凯提出了他心动的提议……

这个提议六年前袁世凯就提起，从那时两人就已经在为同一件事情而奋斗了。

“为了避免出现庚子年那样的乱象，为了大清不至在你我有生之年而消亡，就必须立宪！”

这是当初袁世凯的一番话，也正是这番话打动了刚刚镇压完自立军起义的张之洞。

如今，六年过去，大清的局势虽然进展良好、已有焕然一新的态势，无论是新政还是立宪都取得了极大的支持，使得如今就连最保守的官员也只能有限地反对新政和立宪了。然而就如袁世凯所言的，几年的‘炎夏’似乎就要被‘寒冬’所取代。

载沣已经越来越明显将成为慈禧制约汉臣的棋子，而他的小儿子溥仪又