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（1941年春）

到家时，整个公馆都静悄悄的，并不闻哭声。我甚至以为这只是自己的幻象。进了屋，看到母亲在默默饮泪，大嫂搂着芸儿在低声饮泣，德元和明曦也已经从学校赶回来，和我一样震惊沉痛。而三叔等几个近亲也都在外厅等候，脸色暗沉，默然不语。

见到这一幕幕，我才晓得这件事真的已经发生了。大哥他——

原来这几日气温多变，忽冷忽热，大哥傍晚六时多突然发了高烧，赶忙叫医生来看时，他已经昏迷不醒；未多时，呼吸减弱，便像在睡梦中一样安然去了。

我走进大哥的卧室，满屋都是浓烈的药味。大哥就浸在这药气之中，忍受了两年零八个月。他安然的躺在那，清癯的脸上带着一些倦色，像睡着了似的。

大嫂说，他走得很急——连给他塞进嘴里的药片都没来得及咽下去；他临行前并没有受太多的苦——他的苦，已然在生病期间受尽了。

想到中午离开前我还和他一起说话，此刻再回来却只见他冰冷的身躯，简直像一场梦。我僵住了，一颗心默默翻着刀绞一般的痛。

梁复跟我走了进来。他此刻已经醒了酒，用绑着手帕的那只手，摸了摸大哥的脉搏，给他掖了掖背角。大哥是他的病人，而小梁这样的医生，总是富有同情心和责任心的。

他跟我说对不起，我看了他一眼，说，“大哥知道我们已经尽力了。”

大嫂忍住泪，道，“他闭上眼睛的前一秒，还在看芸儿写字——昏迷了，就没再醒过来。”

“大哥走好。”我跪在大哥床前，任凭泪水滚下来。德元和明曦在我身后，也哭了起来。

母亲蹲下身子，攥住我的手，“现在还不是该哭的时候——外面的那些本家，都在等你。”

我抬起头，看着母亲，她脸上的皱纹骤然加深了许多，脸上犹然挂着泪痕，但声音已十分冷静。

原来，大哥已经在三个月前就写好了遗嘱，一直放在母亲那里。家族里几个主要本家，大哥之前都已经跟他们正式谈过了，算是为我铺好了一段启程之路。

想不到大哥沉重的病躯之内，依然守着如此细致周密的心。

我忍不住低泣道，“妈，我、我怕——”

“别怕。槿初，为了让你大哥安心，你就答应了吧。”母亲劝道。

我没有说话，看了一眼德元和明曦——想这副重担不在我的肩上，便在他们的肩上，可是，他们的肩膀还这样年轻、柔弱、不谙世事、不知艰险。

而我呢，当初，我没有勇气说出拒绝大哥的话；现在，我已经没有机会说出拒绝大哥的话。

看着大哥的遗体，我的心里默默想着：如果可以和大哥说上最后一句话，我也同样会答应他——照顾这个家业，直到德元毕业、芸儿长大。

服丧期间，除了几个本家协助我打理大哥的后事，方云笙兄弟也来帮忙。因为上次的事，方云笙已经被元氏辞掉，一直还没有找到新的工作。母亲见方家生活上十分艰难，便和我商量能否请他们兄弟俩到王家茶庄做事，也可以多个近人帮衬。我考虑之后，询问了方云笙的意见，他没有拒绝——毕竟一家子人吃饭是个大问题，何况又新增了一个小生命。于是安排他做华东大区的主事，安排方云筌做华东区的采办助理，离家近，生意也比别处好做一些。

三叔因为此前给我和渠绍祖做媒的事情泡汤，心里一直有别扭；又见我是一个倔强而有主见的女子，便要求将自己名下的十个点的股份转出来，要带着继文、继敬出去单干。其实我也预料到迟早有这么一天，幸好大哥活着时候他们没张口，否则又让大哥生气。我并不在意，很爽快的把钱给了他们，从此划清生意界限。

此间，文澍来过一次，随后便出发去了北方的前线参军。送别的时候，文澍对我说，他并不怪我，他知道自己的脆弱——别人的一次否定就会让他无所适从，我的一次拒绝就能让他心灰意冷；他想去战场上锻炼出