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那场从创神历元年四月刮起的风暴始于狮鹫帝国的南方四郡，随后迅速扩大到全国版图，并且超越国界，在整个大陆的人类诸国度掀起了轩然大波。

异界魔神降临这个原本属于极少数人的秘密，随着风暴愈演愈烈而迅速被人所知，人们在大街小巷驻足停留高谈阔论，在酒馆里隔着淡啤酒和发酵麦酒交换意见。在人来人往的市场里、在春耕的田间地头上、在马厩和澡堂的角落中、在吟游诗人和走唱者的表演时，到处都流传着关于异界魔神降临的消息。

这些消息绝大部分都充满了夸大或者扭曲的臆测，在一些消息里面，异界魔神是拯救这个腐朽时代的唯一希望，是一切贫苦百姓和受压迫者的救世主。不过更多消息都直截了当的指出，异界魔神所抱持的绝非善意，他们是为了争夺灵魂和信仰而来，将会以铁和血来推行信仰，统治和奴役一切。

流言的一部分源自不眠之眼暗探的刻意传播，不过在传播之中被迅速扭曲和改变，显然不乏信奉异界魔神的秘密教派煽风点火。这是个不大不小的失误，不眠之眼情报网现任总管冯德里克爵士为此在朝会上伏地请罪，得到了摄政王托马德?安的温言安慰和慷慨宽恕。

“无需请罪，这不是你的错误，冯德里克爵士。”威严日重的青年摄政王侃侃而谈，语气温和平静，却让诸多名门重臣暗自凛然，整座觐见大厅都被一种庄严的静谧所笼罩，从狭窄高窗投下的清晨阳光更是平添了几分肃穆的气氛。“这是一件好事，而且完全在意料之中。为了改变流言的内容，原本像是老鼠一样深藏于地下的邪教教徒全都暴露出来，在流言被扭曲得最严重的地方，就是邪教教徒最为活跃的地方，死神骑士团、不眠之眼情报网和我们的亲密战友——莫比乌斯神殿正在协同行动，以雷霆万钧之势，把这些异界魔神的爪牙一一拔除！”

“感谢光明，以晨曦之主佛兰达拉之名，这真是这段时间我所听到的最好的消息了。”头戴水晶冠冕、身披金色法衣的光耀大祭司第一个高声响应，“光耀神殿愿意与莫比乌斯神殿配合，派出最精锐的神职者和护教骑士，为打击邪恶信仰付出一份力量。”

“卷册守护者苏加德的教义之中也有同样的内容。”白须垂胸、秃头锃亮的首席学者巴隆?鲁登道夫随后起身，鞠躬的时候嵌满华丽宝石的项链发出一连串清脆的细响。“尊敬的皇后陛下和摄政王殿下，请允许学者白塔派出人手，在为南方四郡民众解除病痛的同时，导正那些日益扭曲和夸大不实的流言。”

接下来的一段时间里，有资格参加朝会的各大教会代表、帝国重臣和名门望族家主全都起身表态，希望能够为铲除南方四郡的异界魔神信徒尽一份力。这是理所当然的姿态，除了必须对权势熏天的摄政王表示支持，富饶的南方四郡必然空出的大片领地和权力真空也是值得聪明人大力争取的东西。

在驱策驴子干活方面，胡萝卜的效果永远比鞭子更加持久。这在权力游戏的规则之中同样堪称真理，已经担任帝国西境守护者五年之久的托马德?安当然深知这一点，并且能够灵活运用。能够在异界魔神的逼迫和诱惑之下坚守立场的南方贵族当然会得到更高的地位，不过那些意志不坚的动摇者和背叛者，等待他们的不是坚固囚牢的漫长刑期，就是绞刑架上的一根绞索。

然而异界魔神信徒并不仅仅在南方四郡活动，光耀之都菲尔梅耶和自由都市塔塔尔丘克前段时间先后发生的两起不幸事件恰好给出了最有力的证明。托马德?安的办公桌里塞满了不眠之眼情报网和死神骑士团特殊行动部队收集来的情报，其中一些明确地指出，眼前朝堂之上的帝国重臣和名门望族，至少一半和异界魔神信徒有着或深或浅的关系。

有些是略有接触，有些是若即若离，有些则是……

托马德?安深深看了一眼那位正在做出一番慷慨激昂演讲的年长贵族，缓缓眯起了那双诸国闻名的金色虓眼。“请容许我打断一下，里道斯伯爵。”他用平淡而不容拒绝的语气开口说，“您的次子，家