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王家之祸，牵连甚广，从诸姻亲故旧，至于门下家人奴才，无不分寸大乱，奔走纷纷，然后细究起来，竟还是明哲保身的最多，认真出力帮衬的，倒是这些年渐渐不大起眼了的贾政——他为人颇有几分迂阔，这时候却不开亲戚道义，且又顾虑王夫人、宝玉两个，因此四处奔忙求告，倒像是当做他自家的事一样。

然而今时不同往日，贾政现下只有个闲散爵位，家中出仕者寥寥，奔波十数日，也只有林海一个给了个准话，偏偏林海又是几近致休、在家闲居的人，看在亲戚面上，拿了一大笔钱出来给贾政打点，再多却不能了。

贾政累得数夜不眠，那一日早上起来，呆呆坐了一会，发现再也无人可去拜访，又添愁闷，连衣裳也懒得穿，就趿着鞋子在窗口站着，见庭前桂花已开，想到宝玉折桂无门，好容易做个官，日后恐怕又难免受亲舅舅的牵连，偌大一府，除了宝玉，目下又再无可以指望的人，不由长长一叹，连那素日的一点追名逐利之心都淡了，一时起兴，吩咐小厮道：“叫厨房置些酒菜，去看看大老爷可在不在？若在，且向他说‘我们弟兄两个竟是好二年未见了，眼看中秋将至，不知兄长肯否稍移金步，来此一聚，也好稍叙天伦’。”

那小厮听见是叫他去请贾赦，口内答应着，出门时候却磨磨蹭蹭，走到一半，忽见前头林之孝匆匆进来，这小厮就站住行礼，林之孝扯住他问：“老爷在书房么？”

这人忙道：“在后头正堂呢。”

林之孝就丢开他，一头过去，这小厮见他模样，思量贾政大约没空再请贾赦了，便在原地站住等候，果然过了一会见王夫人跟前的一个婆子出来道：“老爷问可请了大老爷没有？若是大老爷应了，且在前厅安置一下，老爷一会再出去，若是没有，就不必了。”

这人就笑道：“还没呢，正好省了我的事。”被那婆子白了一眼也不在意，一时也还不往贾政跟前去，就笑嘻嘻妈妈长妈妈短地与这婆子聊了一会天，又见前面引进一个人来，乍看有几分眼熟，倒像是谁房里的人一般，细看之下，那一股雍容富贵，却又不像是丫鬟出身，便自己笑了一下，谁知那婆子却讶然道：“哟，这不是平姑娘么？”话说到一半又停住，立在当场，不住地用眼上下打量平儿。

平儿比先侍奉贾琏时候已大不同了，虽还是从前那副和善面孔，却仿佛一股无形的威严，她又比先瘦了许多，越发透出一股子锐气，看着不像是大户人家的丫头，倒像是中等人家常管事的太太，或是那些做生意的掌柜娘子。

平儿听见人叫，略停住脚，扫了那人一眼，笑道：“原来是张妈妈，妈妈一向可好？恕我有急事，不能和妈妈叙旧了。”

张妈妈见平儿神情打扮，猜她多半为的是凤姐之事，倒也不大好再耽搁，只笑道：“姑娘有空常来走走。”

平儿淡淡一笑，微一颔首，匆匆向前，不久到了外书房，贾政早已穿着家常衣服在那等着，见来的是个年轻女子，迟疑了一下，还是伸手虚迎道：“你是…”

平儿对他行了半礼，笑道：“我是王家大姑娘的房里人，跟着她贴身侍奉的。”

贾政略迟疑一会，才明白“王家大姑娘”说的是凤姐，又听平儿语出怪异，微微蹙眉道：“是你在门口口出狂言，说我家有大祸临头？”

平儿微带歉意地道：“我怕见不到二老爷，所以在门口放肆了些，既见了二老爷，自然不敢再做那等狂态了。”

贾政听她还是旧时称呼，心内微叹，颇有世事无常之感，又见她举止端庄温婉，比之迎春几个都不遑多让，心生好感，只是到底男女大防，不可小视，且又觉得这小小奴婢，未必能有多少见识，因虚一抬手，道：“平姑娘有话请讲。”却略略扬转了头，端起老爷架子，不肯直视平儿。

平儿见他古板模样，倒生出几分亲切来，微笑道：“其实我在门口说的，也不全是虚话，贵府上前些年才遭遇大变，至今宁府大爷还流放在外，家中官爵未复，人口凋零，许多事情都要靠着亲