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薛蟠方才来见宝钗时候穿的还是见客的大衣裳，如今已经换做乌黑方巾，青色长衫，他本生得俊秀，从前只因耽迷酒色，面上有些青黑之气，又是大字不识几个的，开口粗俗，不大讨人喜欢，在林海门下待了些时候，竟有了几分书生样子，缓步而来，也是好一个标致人物，宝钗原没见过他这样打扮，忽然见了，心内着实欢喜，几步迎过来，特地向他一福身，把薛蟠慌道：“妹妹怎么行起这样大礼来了？”

宝钗笑道：“看见茂才公过来，怎能不行大礼？”

薛蟠道：“妹妹快别笑我，我有几斤几两，你还不知道么？还做茂才呢！不给家里惹祸就不错了！”

宝钗讶然道：“哥哥又是从哪里听了什么话，好端端的，怎么做起这样感慨来了？”

薛蟠道：“我问你，从前我打死那个人的事，你还记得么？”

宝钗听他忽然提起这一茬，敛了笑道：“那事不是已经过去了，哥哥怎么又想起来？——难道是又出了新的苦主？”

薛蟠摇头道：“那倒也不是，从前我不懂这里头的事，以为这些事过去了，就是过去了，如今见宝玉他们家这样儿，不知怎地就有些后怕——你说将来有一日，万一有人把这事揭出来，我…我可怎么办？”

宝钗道：“哥哥这时候倒后悔起来，又有什么用呢！人都死了三二年了，又是个独根孤种，这会子还有谁记得他呢！”

薛蟠叹道：“你说他是独根孤种，如今想来，我又何尝不是个独根孤种！倘或我出一点子什么事，咱们家只怕也像那姓冯的家一样，你和妈可怎么办呢？”

宝钗且喜他终于明白事理了，见他忧心，安慰道：“哥哥既知道道理了，以后这样的事再不要做就是，那件事虽然是咱们对不起人家，但是已经过去这么久了，以后大约也不会有人知道——照我说，当初跟你的那几个人，也很该打发了才是。”

薛蟠道：“那几个人早被林姑父打发去庄子上了。说起来，上回赶考的时候太匆忙，没来得及，现今我想打发个人回金陵看看，替那姓冯的上个坟，聊表我的心意。”

宝钗踟蹰一会，方道：“我有件事说出来，哥哥不要生气。”

薛蟠道：“自己亲兄妹，还有什么气不气的呢？你但说无妨。”

宝钗道：“其实自打我开始管家，就已经派人去那里看过，替他上了香，做了法事，坟头也修缮了。我想终久是我们对不起他，至少让他在地下过得好些，也算是我们的心意。”

薛蟠喜道：“若是如此，我感激你还来不及，怎么会怪你呢！”作一个长揖到地，郑重道：“好妹妹，多亏得你，才教我明白这许多事，从前我什么都不懂，真是带累了你和妈。”

宝钗忙扶他道：“亲兄妹之间，还计较这些做什么？再说只要哥哥你肯上进，什么时候都不晚。”

薛蟠见她知书达理，越发唏嘘感慨，只恨自己从前竟不如妹妹懂事，想了一回，又道：“妹妹，我还有件事想和你商量——我想我这把年纪，正该早些成亲，延续香火，只是这话不大好由我来说，所以想托你在妈跟前说说，你觉得如何？”

宝钗一怔道：“哥哥这话又是怎么说起来？”薛家虽有宝钗勉力打点，毕竟父亲早逝，失了靠山，家道已经渐渐没落，薛姨妈又因儿子生得好，务必想要他娶个大家淑女，因此他的亲事其实颇有些艰难，薛蟠从前又是乐得不要人管的性子，最听不得娶妻这两个字的，故宝钗也从未想过他的婚事，突然听他提了一句，怔了怔，道：“哥哥…心里莫非有中意的人了？”若非有中意的人，如何转了性子？

薛蟠摇头道：“我镇日只在外面，到哪里去认识中意的人呢？我只是想，若万一从前的事发作，我留个子嗣，给家里也好留个后，再说了，家里的事也不能总让你一个未嫁的姑娘家操持，给你娶个嫂子，以后你也好过点。”

宝钗见他越发稳重，欢喜得过了，反倒生出几分担忧来，小心地试探道：“那哥哥…想娶个