夏风和煦。

新科进士的队伍走近了。江洛能看清最前面的状元是个生得庄重、表情举止沉稳的中年男子,——他也的确年已三十有五。而今科的榜眼已年近五十，胡子都花白了大半。前三甲里，只论容貌,还真只有探花最能入眼。而且,他还是和林如海一个风格的帅——

江洛回头看身后圆桌上的茶点。

“……夫人？”以为江洛没听见,林如海想再问一遍,又着实没脸皮了。

“夫人……看什么呢？”

“在看——也没人上醋啊？”江洛笑盈盈看向他,“哪来的这么酸呢？”

“夫人！”林如海耳根霎时泛起薄红,“你——”

女儿l向这边看了过来,他忙收声,心里又恼,又是想笑。

真是，是他自己要带她们来看的,都这般年岁了,还——

夫人过去对玉儿l说了什么,玉儿l点头，眼笑眉舒,又向下看新科进士。

夫人便转过来，回至他身边，却不看他。

林如海能闻得到夫人发间芍药的香气。

“有老爷珠玉在前——”夫人红唇轻动，“旁人在我眼中只如流水匆匆过,半点不在心。”

她笑睇过来一眼。

林如海身上立时酥了半边。

“何况他着实及不上老爷……”江洛的声音又飘过去。

新科探花美则美矣，却无林如海的率然超逸、跌宕沉韵。再论样貌五官，也的确多有不及。

“只是——”江洛抬头,直勾勾盯住他，“老爷方才不是还说，‘人才辈出,已非昨日，不能相较’吗？”

怎么现在又比起来了？

江洛愉快地看到林如海耳根的红晕蔓延到颈上了。

……

走马游街之后便是恩荣宴。

皇帝宴请新科进士。进士们前往皇家宫苑领宴，街上的热闹一时便散尽了。

黛玉不太想在外面用饭，江洛便令点了几样招牌菜送至林府，携黛玉的手下楼。

楼梯前正遇见谢尚书。

从亲戚辈分论，谢尚书算江洛与林如海的长辈，——不过两家相处并不拘泥于辈分差异。从朝堂官场看，他与林如海是平级同僚，林如海与他的私交甚好，江洛和沈夫人的关系也很不错了。如今江家不在京中，林家和谢家也快处成了通家之好。

但谢尚书今日没携家中女眷，江洛便不好多留，低头一礼致意后，便继续牵着黛玉的手先下去。

林如海停下，与谢尚书交谈两句，方一同缓步向下走。

酒楼人多，不便谈机密大事，两人只说些今岁新科进士如何，又提到谢尚书的长子谢丹明今岁也要下场秋闱了。

“我看他的文章还欠些火候，”谢尚书笑道，“若能得你再指点一二，或还能多两分把握。不知哪日空闲，我携他到府上讨教？”

林如海并不谦辞，只道：“初五休沐

若无雨，我要同夫人去骑马。常日又诸事不定，还是不如这几日何时有空，我随时到府上拜望？”

“甚好，甚好。”谢尚书抚须笑道，“说来……如海，你同夫人情深义厚，真是羡煞旁人。我夫人听得江夫人常去骑马，羡慕得了不得，也同我说要去。可你看我这年纪，怎还陪她骑得动？丹明要准备秋闱，丹时丹暄又还小……你从何处请来的女先生，不如也荐我两个。”

他已经五十过半，直奔六十的人了，又从来不精于骑术，出去劳累倒事小，若在夫人面前丢丑，那就——

“京中有三家镖局有女镖师……”

林如海介绍着，见已走到最后一个转角，便仍请谢尚书先行过去。

谢尚书下去几阶，林如海便向下看。

这一看，他不由停在原地。

夫人正与两个年轻后生说话。

说是年轻后生……其实年纪比夫人还大两三岁。一个正是去年对夫人和玉儿l言语不敬的刘振，另一个倒面生。