对薛蟠其人,林如海的确略知一二。

薛家长房两兄弟，薛从良与薛从善，在相继英年早逝前,都是先义忠亲王的人。他二人死得不明,却也因这不明白的死,在去岁保住了身后子女和族人的平安,保住了金陵薛家没被老圣人清算。

薛从良只和嫡妻王氏有一子一女,独子便是便薛蟠了。

林家、王家皆与贾家有亲,王家又与薛家有亲。从前各家来往时,林如海便得知薛蟠从五岁上便性情奢侈傲慢。至去岁查案,他年已十三,仍然不学无术，只知斗鸡走狗,将祖、父留下来的基业全然不顾,一概挥霍享受,甚至连算盘戥子也不曾拿过。[注1]

一个无用纨绔，一查实与两淮私盐案件无关,林如海便没再将关心过分毫。

今听王子腾提起，他自是不知薛蟠出了何事。

回看片时，见王子腾神色自然，无有愤怒、怨恨,他笑道：“倒不知有何事故。愿闻其详。”

王子腾便叹道：“薛蟠自小顽劣，本以为只是小儿通病，谁知竟做出当街纵奴殴伤人命这样没王法的事！江知府依律判他流放,我看他也是该吃些苦头，长些教训，才不至再酿大祸。可我那妹子深宅妇人,不知厉害，竟——”他止住话，只摇头又叹，“哎……”

林如海略略一顿，含笑宽慰他道：“贤甥……到底年幼——”

“林大人快莫再提‘贤甥’二字，只说他是个‘畜生’便罢！”

王子腾大叹，似乎真对薛蟠失望已极，接下来的话就好出口了：“将来若有什么不像样的话，比如传言我要力保薛蟠，或有不明身份的人打着我的名号上林府去求——”

他看着林如海，笑道——

“可都绝非本人之意啊，林大人。”

原来如此。

林如海稍加正色，拱手笑道：“只要确非王大人的本意，不但我，想必都察院上下，都不会有所误会。”

“这就请林大人放心了。”

王子腾还礼一笑，还要再言，忽见林家一个管家带两个小厮跑了来。

“老爷！”张瑞又对王子腾一礼，“见过王大人！”便对自家老爷回话，“太太和姑娘在云舒斋里，有人言语冲撞……”

“林大人快请！”王子腾忙笑道，“闲时再叙，再叙！”

“失礼了！”林如海匆匆拱手，便快步往云舒斋去，命张瑞，“快从头讲来！”

十几丈不算很远。

听张瑞简单讲完前因后果，林如海即将赶到时，便听见自家夫人正笑问那无礼书生：“公子二十有三便得了廪生功名，确有能自矜自傲的本钱。可天下之大，有才者众。公子既是饱读诗书，想来幼时必然学过圣人之言，‘赐也贤乎哉？夫我则不暇’了。方才公子口中又说，‘女人无事安闲’。公子却也如此安闲，在这里议论女子与幼童的长短。难道是，公子之才，已盖过天下；公子之德，已高出圣人？”

是认下自诩才

德高于孔孟，还是承认自己有才无德、无事生非？

林如海脚步渐缓，看见自家夫人帷帽垂下的丝网已经尽数掀了上去，露出神采四溢、此刻已令人不敢逼视的一双眼。女儿正半藏在夫人身后，向上望着夫人，眼中俱是安心和惊叹。

这里似乎用不上他。

围观的人已经聚集起来，林如海也在门外不远停下，看那书生被骂得面色紫胀，还不肯服软，怒道：“圣人还说‘唯女子与小人难养也’！果然不假！”

夫人立刻问回去：“那公子不肯答我的话，是认下自比尧舜孔孟，还是认下自己有才无德、无事生非？”

又笑道：“我确是女子，又只怕公子的才学，还比不上我一个女子，便更加无地自容了。”

林如海会心一笑。

夫人是在激此人。

夫人跟他读了几年书，这里又不是做文章之处，若还比不过一个年轻廪生……回去他该给夫人加课了。

那书生也果然被激怒。