如今，许家村的人，除了老弱病残，几乎没闲着的，每家每户都抽出几个人来去摆摊，不出摊的在家里做绒花，或是开荒，就像许茂元家里，他俩儿俩女，大儿子和大儿媳忙着小吃摊子，小儿子在豆腐坊上工，小儿媳妇儿看孩子做饭，小闺女做绒花，也就他稍微有点清闲点儿。

许茂元沉吟道，“咱村里，确实不好招人，不过十个八个的还是有的，先紧着他们，不够的，我去找扈村长谈谈，请他给推荐几个靠谱的。”

许怀义点头，“您做主就行，扈村长是个明白人，他既有心跟咱们交好，那就不会在这种事情上做啥手脚，您只管踏实用，另外，还有那四十来亩山坡地，种不了庄稼，我想都种上果树，您看咋样？”

侄子跟他请教，许茂元心里无比熨帖受用，脸上忍不住露出几分欣慰的笑意，“种果树是对的，我之前沿着村里的地头都看了一遍，地确实薄，旁人都传湖田村的地收成不好，看来不是谣言，想改变这种情况，得多用肥料养地，三年两年的或许才能看见成效，山坡地就更没啥指望了，但闲着也是浪费，栽果树正正合适，苹果、桃子，梨都行，柿子、核桃就更不挑地方了，总归是个进项。”

许怀义道，“我也是这么想的，反正坡地便宜，就是随便栽点杨树啥的，长个十年八年也能卖木头换银子呢。”

许茂元应和着，想到啥，又建议道，“你那庄子上，总不能光种庄稼吧？要不要养些鸡鸭和猪啊？”

“成啊，那等盖好了房子，大伯您再帮我张罗着找个下风口的地方盖几间鸡舍和猪圈吧。”

“行，这事儿我给你记着，另外，你建这么大庄子，以后请谁给你打理？”

“我打算再买些人。”

闻言，许茂元怔了下，又见他说的一脸平静，心头难免复杂，几个月前，侄子还在许家被欺压的毫无存在感，谁能想到，如今已经能使奴唤婢了，买人啊，作为乡下人，有几个会想到这茬的？

在他们的印象里，只有有权有势的人家，才会往家里买人，普通百姓，养活自家几口人都费劲呢，谁会舍得花银子买个下人？

原以为买下卫良三兄妹，是因为在逃荒路上，恰好碰上了，听说当时也没花银子，这才没引来太多的关注，现在再买人……

“会不会太破费了？买人也不便宜，五两银子是有的，而且以后，你还得给他们发月钱，负责他们的食宿、衣裳……”许茂元说着说着，都替他发愁，“还不如雇村里人干呢。”

许怀义笑着解释道，“买人省事儿，以后我说不准还要置地，不能光指望村里人帮衬啊，雇外人的话，又不知根知底，用着不放心，买来的下人，卖身契攥在咱自己手里，不怕他们整幺蛾子。”

许茂元闻言，这才不说什么，“还是你思虑的周全。”

俩人商量完，许怀义就走了，回家后，跟媳妇儿汇报了一遍，又被按到书桌前看书学习。

用顾欢喜的话来说，就是“临阵磨枪，不快也光”。

许怀义认命的往脑子里塞。

到了晚上睡觉，梦里都在背诵兵法谋略。

翌日，两口子早早起来，许怀义为了节省体力，连每天的跑步打拳都暂停了，顾欢喜比他还紧张，早上的饭菜都是她亲手做的，就怕他吃的不舒坦，到了考试场上，再影响发挥，临出门时，又不厌其烦的反复叮嘱。

末了道，“要不我陪你去吧。”

许怀义失笑，“真不用，你就算去了，也是在外头等，更焦躁，我让卫良跟着，不会有事的。”

顶多就是考不上呗。

顾欢喜也想到了这茬，低声提醒，“要是你觉得里面有什么猫腻或是不妥，就弃考回来，我是盼着你进最好的武学院，但也犯不上冒险，回头去其他学院也是一样的，你可别犟。”

许怀义“嗯，嗯”应着。

他和卫良赶着骡车离开后，顾欢喜在屋里实在坐不住，就抱着闺女去了豆腐坊，看着旁人进进出出、忙忙活活，她心里的焦躁