理想很丰满，现实太骨感，还没到坩州时，原本发誓要为理想奋斗终身的严明南就坚持不住了，连小阿阮都还活蹦乱跳着呢，身为“弱女子”的薛夫人跟薛无垢也还健健康康，惟独他开始水土不服，主要是他只能坐马车，颠的是上吐下泻，还为此拖了行程。

等到了坩州，哪怕早有准备，知道这里又穷又偏，严明南还是没能承受得住那第一眼看见坩州府的冲击力――这也太穷！太偏了！

即便是坩州府的中心街道，两边的房子都破旧不堪，路上的行人更是神情麻木，哪怕看着马车驶入城中也没太多反应，对他们来说谁当知州都无所谓，反正日子还是这样饥一顿饱一顿的过，想卖儿卖女都不成，笑死，根本没人买得起。

那有钱的人家都是凤毛麟角，就算买得起伺候的下人，人家也早饱和了，这日子过得是真苦，要说饿死吧，却也不到饿死的地步，勒一勒裤腰带，咬牙忍一忍就能活，可要说前途吧，那也没啥前途，地方是这么个地方，种稻子小麦产量极低，不够一家果腹还要交税，再加上官员中饱私囊，再来点地痞流氓，真是恰好就剩那么一口吊着气的粮食，再多没了。

穷成这个样子，女人也就别想呆在家里大门不出二门不迈，全家老小都得一起干活才勉强能十天半月吃一顿饱饭，情况呢就是这么个情况，父母官来了不少，也有那想干实事的，可惜最后结果懂得都懂。

都被贬到坩州府这破地方了，还想着别的，做梦呢！

所以历任坩州府知州就没一个能做出成绩的，饭都吃不饱谁还管你推行什么政策？看不惯就是干！大不了死了算了！

马车行驶到知州府门口，严明南强撑着身体下车，看了眼那残垣断壁，这才知道之前的传言并非虚假，上一任知州被当地人揍跑了不说，连知州府都给拆了！

皇帝呢就搁那儿和稀泥，他有什么办法，百姓又不是要造反，这地儿又数十年如一日的穷，道路崎岖难通，刁民难以教化，反正只要他在位期间别搞出什么乱子，那就无所谓。

小无垢探出脑袋瓜，望着破破烂烂的知州府，哇了一声：“哥哥，咱们晚上住哪里啊？”

看着房子，屋顶都被掀没了，晚上睡觉透风漏雨，容易生病的咧。

小丫头适应力还挺好，反正对无垢来说，只要跟阿娘和哥哥在一起，到哪里她都不怕，吃苦就吃苦，她能承受！

严明南看人家小姑娘都比自己稳得住，不由得感到几分心虚，亏他还想做坩州通判，做薛兄的左膀右臂一起成就大业实现理想，结果连小无垢都不如。

小阿阮则更好奇，她自出生便锦衣玉食，从未见过这种景象，一路上有趣好玩，虽然她也会想娘，可走的时候娘跟她说过，并不是不要她，而是为了她的安危，要她跟薛先生好好读书学习，早日回京帮娘的忙。

小阿阮一开始也哭过好几回，但是无垢姐姐陪她玩，还有温柔体贴的薛夫人，再加上第一次出门远行，新奇劲儿足，到了坩州府，小阿阮就没怎么哭过了。

谢隐将她抱出来，又扶着母亲下车，最后还得把浑身瘫软没力气的严明南也扛下，叹了口气：“你这身子骨，日后早晨起来，随我一同锻炼。”

严明南嗷的一声就哭了，他可是听无垢说过薛兄在教导人方面多么严格，他不想答应，却也知道自己这状态绝对不行。

连看似柔弱的薛夫人一路上都没有生病，人家都会骑马，就他瘫坐在马车里，忒地丢人！要是叫未婚妻知道了，怕不是瞧不上他要把他给踹了！

此行一路上除了一家三口加上小阿阮和严明南外，就只有两名负责赶车的车夫，州府里的差役少得可怜，为数不多的也都在偷懒，看得人直皱眉。

谢隐瞧着还是个少年，面嫩得很，上任知州都过了而立之年，还是叫人给打跑了，面对谢隐这样的，人家更是爱答不理，无垢都有点生气了，谢隐倒是还好，虽说府衙叫人掀了差不多，但也不是全都掀了，总有几间屋子能住人，只是要暂时委屈一下母亲跟妹妹了。