戚堂住在西城贫民堆里, 时常去东城里游荡。他知道穷人过什么日子以什么营生，也知道官宦子弟过什么日子为什么有那等好日子。他琢磨了一段日子，就琢磨出了一件事, 穷人的钱不好赚，官宦家的钱好赚。穷人倾家荡产地去报恩, 可能也就三两银子。官宦家随便扔几个钱去报恩，就有几十两银子。

戚堂看看自己身上仅剩的三十个铜板, 带上一本用来装模作样的书来到东城。他昨日听院长好友说东城丟了几个孩子，城门关七天。

他不知道丟的这几个孩子是谁家的，想来都不是普通人家的。第一时间关城门，而且一关就是七天, 有这个能耐也就那几家。

孩子还在找, 已经进展到挨家挨户搜。他猜着他们一无所获。这些人敢偷东城的孩子就是做了完全的准备。

不偷西城偷东城, 这件事情就有点意思了。

戚堂假设他是贼的话，他会把这群娇生惯养的小孩藏到哪里。东城和西城, 说大不大，说小不小, 能藏人还不引人注意的也没几个地方。院长和好友讨论过两次, 也像他这般推测了几个地方。这几个地方肯定都找过了, 那么剩下的只有他这种天天逛城的人才知道的地方了。这个地方有三个, 两个是他去年发现的, 一个是他上个月去花楼喝醉酒掉进河道里发现。

戚堂有自知之明，他是打不过这些把脖子放在刀尖上的人。他把铜板全部买成大饼回家，回到家换上他和姐姐行乞时的破衣服，再弄脏脸和手，蹲在河道的不远处行乞。蹲了一天，一无所获, 在他准备换一个地方时，他发现一个戴着蓑笠的船夫飞快地把一个包裹扔进了桥洞里。

戚堂嘿嘿笑，拿着一个破碗去找官兵。他不打算露面，这件事情不简单，不是他这种小人物能掺和的，一个不慎就会掉脑袋。西城的老铁头儿子力大无穷一身武功，突然销声匿迹五年，再有消息时只有一件沾血的衣服了。老铁头都不敢办丧礼。他敢肯定老铁头儿子是暗卫和死士一类的。

他每次去见他姐的时候都能从这些见家人的宫女嘴里知道一些零碎的消息，拼拼凑凑就是皇子们大了，关系不好。

他家隔壁有两个儿子，为了挣房子，打的头破血流。

都是人，抢家产这种事情都是一个样子，无非皇子们抢的更隐晦一点，比如绑一些官员家的孩子去威胁。

戚堂不明说，只说河道桥洞有些奇怪。带头的官兵敏锐，立刻意识到了这是一条重要线索。扔给戚堂一个钱袋子，抢走这个功劳。

戚堂拿着银子跑走，在东城和西城的巷子里拐来拐去地换装，虽然他没发现有人跟在后面，但小心驶得万年船。

回到家，戚堂打开钱袋子，两块银元宝一块金元宝。

他赚大了！

“爷爷，有这钱，咱们去乡下买上十亩地，美滋滋地过逍遥日子不好吗？ ”

没人理会他。

“爷爷？爷爷？您老走了？”

戚堂兴奋了。

此时年年正和一群小娃娃窝在河道桥洞里吃饭。那些人没有好好养小娃娃，受到惊吓后的小娃娃当天夜里都发烧了，撑过来的只有五个，其他小娃娃都没了呼吸。年年过来时，那些人还想把这剩下的五个小娃娃解决掉，被年年一个个地拍晕。

五个小娃娃围着年年，把年年当做了最安全的依靠，把渔夫扔过来的包裹里的吃食都给年年吃。

外面都是水，他们只能等人来救。

官兵过来救他们时，五个小娃娃抓着年年不放。没有办法，年年把一个个的娃娃送回家，剩下最后一个了，要送到皇宫。

十六皇子非要带年年回皇宫，他亲哥哥十一皇子和亲姐姐九公主去抱他都不管用。

年年：“不去。”

十六皇子两眼瞬间布满了泪花，泪汪汪地向哥哥姐姐求助。

十一皇子看着年年还在啃着吃的大饼。

九公主看一看年年肉嘟嘟的小脸蛋，再看一看年年圆鼓鼓的小肚子。