我叔叔为什么要提起那些杰出的法国科学家呢？因为在我们动身前不久，古生物学界发生了一起重大事件。

1863年3月28日，采掘工人在布歇尔·德·佩斯1先生的指挥下，在法国索姆省阿伯维尔附近的穆兰·基涅恩矿场进行挖掘，他在地下14英尺的深坑里挖掘出一块人类的颚骨。这是第一块重见天日的古人类颚骨自然化石。不远的地方，还发现了石斧和箭头状燧石，这些燧石经过久远的年代，外面包着一层铁锈。

这个发现不仅在法国，在英国和德国都引起了轰动。法兰西学院的许多学者，包括米尔纳－爱德华和德·加特勒法日，都认为这是一个重大发现，他们认为这块颚骨的真实性无可辩驳并且成了这起“颚骨事件”最热心的辩护人。

英国有许多地质学家相信这一发现，像法尔考纳2、伯斯克3、卡朋特4等。德国的科学家也很快就卷入了辩论，当然走在最前列、最积极、最狂热的那位学者，就是我的叔叔里登布洛克教授。

因此，这块第四纪人类化石的真实性看来是无可辩驳的了。

然而，这个理论遇到一个顽固的反对者，那就是埃利·德·波蒙特5先生。这位权威学者认为，发现颚骨的地层并不属于洪积层，而是一种形成更晚的地层，而且他与居维叶的观点一致，他拒绝承认人类会和第四纪时期的动物同时存在，我的叔叔里登布洛克和其他地质学家都反对他的观点，经过一系列辩论之后，几乎只有埃利·德·波蒙特先生一个人仍在坚持与大家相反的观点。

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头骨化石

对于以上情况我们了解得很清楚，但是我们不了解在我们离开之后，事情又有了新的发展。在法国、瑞士和比利时的一些洞穴的灰土下，人们又发掘出新的颚骨，尽管这些颚骨属于不同人种、不同国家。这些发掘还包括武器、食具、工具以及孩子、少年、成人和老年人的骨胳。这似乎进一步证明了在第四纪时期，人类就已经存在了。

不止如此，其他地质学家根据上新世第三纪地层挖掘出的一些古代遗迹，大胆推论人类的起源还要更早。虽然这些遗迹没有人骨，而是一些明显带有人工雕刻痕迹的动物胫骨和大腿骨。

因此，这一发现将人类的历史向远古时代推进了很多世纪，人类的出现可能比乳齿象还要早，或者与“南方古象”处于同一时代。一些著名的地质学者甚至认为人类已经存在了十万年，因为他们认为上新世地层就是在那个时期形成的。

这就是古生物学研究领域的现状，因此我们不难理解面对这些古生物的遗迹，里登布洛克教授的所有表现，尤其当他向前走了二十多步，真实地面对一个完整的第四纪人类标本时，他所感到的惊讶和狂喜。

这是一具保存完好的人体。我不知道，是不是由于这里的土质非常特殊，正像波尔多的圣·米歇尔公墓那种特殊的土壤，因此才使这具尸体完好无损地保存了这么多世纪。不管怎样，这具人体看上去皮肤松弛、四肢柔软，而且有着完整的牙齿，浓密的头发，手指以及脚趾上长着可怕的长指甲，使我们感到似乎正面对着一个活人。

沉默了一会儿，教授又恢复了他的本性。奥托·里登布洛克教授被神奇的自然征服了，他显然忘记了我们是在旅途中，忘记了我们所处的环境，包括这个囚禁我们的巨大洞穴。无疑，他以为自己是在约翰大学讲课，因此竟然以给学生讲课的语调，对着他想象中的观众开始了演讲：“各位先生，我很荣幸地给你们介绍一位第四纪人，一些著名的地质学家曾经否定它的存在，而另一些名声不在他们之下的学者则肯定它的存在，无论怎样，古生物学界的圣·多马6们如果在这里的话，他们可以亲手摸摸它，然后就不得不向科学承认自己的错误了。当然，我明白对于科学上的发现，我们应该持谨慎的态度，而且我也很清楚，那些巴纳姆7之类的骗子曾经利用古人类的化石来赚