就这样，迪克·桑德成为了流浪者号的船长。他立刻抓紧时机，采取了必要的措施让轮船扬帆前进。

很清楚，船上的乘客只有一个希望，如果他们不能到达瓦尔帕莱索港口，那么他们愿意到达美洲海岸的任何一个港口。目前，迪克·桑德希望做的事情是，确定流浪者号的航行方向和速度，以此来计算出一个前进速度的平均值。为此，正如他说的，这就需要借助测程仪和罗盘，记录下每天航行的里程和方位，并标在航海地图上。在船上的确有一架带着指针和螺旋仪的“精确测程仪”，能够在确定的时间精确地显示出轮船的航行速度。这是一个非常有用的工具，很容易操作，能够最大程度为人提供帮助，而且那些黑人们很快便学会了如何使用它。

现在，还有一个原因可以导致误差——海流。为了克服这个障碍，只单单靠仪器计算是不够的，需要借助天文观察才可以得出正确的结论。可是，这种观察对于年轻的见习水手来说，他目前还做不到。

迪克·桑德曾经想过驾驶流浪者号返回新西兰，因为这段旅程还要短一些，如果风向没有变成顺风，他真的会那样做。当然，最好还是顺风驶向美洲。

确实，风向几乎发生了逆转。现在，风从西北方向吹来，而且风力还有加大的趋势。这是一个必须把握的好时机，能够尽可能使流浪者号加快航行速度。

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双桅纵帆船示意图

所以，迪克·桑德准备让流浪者号利用后侧风满帆航行。

流浪者号是一艘双桅纵帆船，前桅有四张横帆，前桅大帆在下方，下帆的上面是第二帆，前桅顶部是第三帆，最上面是顶帆。

主桅正相反，它的帆很少。只是在主桅下方有一张后桅帆，上面是一张主桅顶帆。在两根大桅杆之间，在两根从船头固定桅杆的支索上，还可以再挂三层三角帆。船头最前面的斜桅和斜伸到船外的斜桅顶上，也可以挂三张三角帆。

斜桅上的三角帆、后桅帆和后桅顶帆，还有三层支索三角帆，都比较容易调整。它们可以从甲板上直接挂起来，不用爬上桅杆，因为它们都不需要先放松帆绳，然后再拉紧在支架上。

要升起前桅帆，情况就不同了，它需要熟练的专业技巧。在升起前桅帆之前，必须先顺着帆架爬上前桅，或是爬到帆架顶上，甚至爬到挂前桅第三层帆的桅顶，这样既可以打开或收紧船帆，也可以为了减少帆面受风面积而卷起一部分帆。

这样，就不可避免来回行走在踏脚绳上——系在帆架下面的几条可以活动的绳索，这时只能一只手工作，另一只手抓牢绳索或帆架以保持身体的平衡，而对于没有经验的人来说这确实是一个非常危险的工作。由于前桅很高，随着船身的晃动会出现前后左右的剧烈摇摆，这种摇摆幅度在桅顶上会变得更大，而且船帆在风力之下的震动，会将人掀下桅杆，因此对于汤姆和他的同伴来说，这真是一项困难而又危险的工作。

幸运的是，海风不太大，大海也比较平静，因此流浪者号前后左右的摇摆幅度并不大。

当迪克·桑德看到赫尔船长在捕鲸艇上发出信号，因此驾驶流浪者号向悲剧发生的地点驶去时，船上只扬起了船头的三角帆、后桅帆、前桅下帆以及前桅第二帆。当时，是顺风行驶，见习水手只是命令人调整前桅的支架就可以，因此黑人们完成这项工作很容易。

现在，他们要满帆前进，而且为了利用上所有的船帆，他们还需要升起前桅第三帆、前桅顶帆、后桅顶帆和支索上的三层三角帆。

“我的朋友们！”见习水手对五名黑人说道，“按照我告诉你们的去做，一切都会顺利的！”

这时，迪克·桑德站在舵位上。

“去，”他大声命令道，“汤姆，快去解帆！”

“解帆？”汤姆重复道，显然不明白这个词的意思。

“是的，就