从南岸回去的建议——海滨形势——寻找假设的遇难船只——空中的遇难船只——发现天然的小港——午夜的慈悲河岸——漂走了的平底船

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们像土拨鼠似地钻进了美洲豹礼让给他们的洞穴里，就这样睡了一夜。

他们在日出时分赶到了海角尽头的海岸上，开始仔细地观察海面，在这里能够把周围三分之二的海平面都看得清清楚楚。工程师最后一次确定了海上既没有任何航行的船只，也没有船只遇难后的残骸，就算是用望远镜也没有看到可疑的东西。

海岸上一无所有，至少在形成了海角南边3英里长的那条直线上也没有什么。因为高地遮住了海岸的其他部分，因此就算是在盘蛇半岛的尽头，也没有办法看见爪角。

他们还没有去视察过荒岛的南岸。现在，他们是否应该即刻出发去那里，然后把11月2日这整整一天时间花费掉呢？

他们的计划中并没有这次行动。当初他们在慈悲河的发源地放弃平底船登上岸的时候，只是想到西岸去观察一下，然后再回到船上，由慈悲河回到“花岗石宫”。当时史密斯以为西岸是适合人居住的，只有在那里才能够让遇难的船，或者是在正常航行的船只停泊。可是现在，他发现这里根本没有能够抛锚停船的地方，所以他做出了去南边的打算，或许在那里可以找到他们在西边所没有发现的东西。

吉丁·史佩莱也提出了继续搜索的建议，这样就可以完全解决这个假定的遇险问题，于是他问爪角与半岛尽头的距离究竟是多少。

“要是把海岸的曲折也计算在里面的话，”工程师回答，“也许是30英里。”

“30英里啊！”史佩莱说，“那我们可是要走一整天呢。不过，我想我们可以从南部的海滨回‘花岗石宫’。”

“但是，”赫伯特说，“从爪角到‘花岗石宫’最少还有10英里的路程。”

“那一共就算它是40英里吧，”通讯记者说，“但是不要担心。我还得观察一下这些陌生的海岸，这样以后就不用再重新来探索了。”

“说得没错，”潘克洛夫说，“可是平底船怎么办呢？”

“船留在慈悲河发源的地方已经有一天了，”吉丁·史佩莱回答，“我想就是再留两天也没有什么关系，反正到目前为止，我们还没有办法认定岛上有贼！”

“但是，”水手说，“我一想起海龟的事情，就没有办法对这一点放心了。”

“是啊！你又一次提到了‘海龟’，”通讯记者说，“难道你不相信它是被海水翻过来的吗？”

“谁知道呢？”工程师喃喃地说。

“可是……”纳布说。

纳布明显是有话要说的，他已经张开了嘴，可是并没有把话说完。

“纳布，你想说什么？”工程师问。

“要是我们沿着海岸回到爪角去，”纳布回答，“在绕过爪角之后，我们的去路就有可能会被阻断……”

“当然了，慈悲河会拦住我们，”赫伯特接着说，“我们无法渡过河去，因为我们没有桥梁和船只。”

“史密斯先生，”潘克洛夫补充说，“其实只要有几根树干，我们要渡过河去根本没有什么困难。”

“没有关系，”史佩莱说，“我们要是真的打算找一条到远西森林去的捷径，就必须得搭建一座桥。”

“搭一座桥！”潘克洛夫喊起来，“对啦！史密斯先生就是最好的工程师啊，在必要的时候他是可以给我们搭桥的。至于大家今天晚上如何到达慈悲河的对岸，这个我来负责，我敢保证让你们身上不沾一滴水。我们身上还带着一天的粮食，而且在路上我们一定还能打到许多野味，没什么可说的了，我们快走吧！”

水手热烈支持通讯记者的建议，大家对这个计划也一致赞同，事实上人人都希望能够解决这个疑团，探险任务在从爪角回来以后就可以完成了。可是40英里将是一段漫长的路程，他们现在连一个小时也不能浪费了，否则他们