1865年的暴风雨——云中的交谈——随风飘零的热气球——乘坐的人——在吊篮里他们做了什么

“这个热气球上升了吗？”

“你只说对了一半，它在下降。”

“不，史密斯先生，比你说的要糟糕，它在往下掉。”

“上帝，那怎么还不把压着吊篮的东西都扔下去？”

“那里早就什么都没有了。”

“那我们上升了吗？”

“还在往下掉。”

“我似乎可以听到风浪的声音。”

“是的，海水就在我们的下面。”

“距离我们顶多500英尺。”

“那把一切重的东西都扔掉……我说的是‘一切’！”

以上这些，是公元1865年3月23日下午四点钟从太平洋的空中传来的声音。

那场很多人记忆犹新的暴风在春分前后吹起，它片刻不停地侵扰着广袤的大地，从3月18日一直延续到3月26日。它像一场噩梦，笼罩着美洲、欧洲和亚洲的大部分地区，从北纬35度到赤道，再穿越过1800英里到达南纬40度。被它笼罩的地域，城市成为废墟，树木被拔掉，堤岸被冲垮，世界仿佛被地狱吞噬。数百只船舸被扔到地面上，暴风所经之处，无辜的人们死于非命，屋宇楼舍也被履为平地。1810年10月25日的哈瓦那飓风和1825年7月26日的瓜德罗普飓风让很多人至今心悸，但根本无法跟这次相比。

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暴风巨浪袭击城市

在大地与海洋倍受暴风肆虐的同时，空中也出现了让人心惊肉跳的一幕：

风暴抓住了一只可怜的热气球，将它放到了气流的漩涡里，以每小时90英里的速度在云层下面飘着，无休无止地打转。

热气球下方系着的吊篮里有五个人，可是浓雾和水汽已经封锁了宽阔的水面，下面的人根本看不到他们。

暴风在18日就开始慢慢浮现，已经持续了五天，也就是说，这个从很远的地方飞来的热气球，一昼夜会被风暴送出2000英里。在热气球上兴致盎然的人们绝不会想到，起飞的时候他们还在欣赏头顶亲切和煦的天空，转眼就已经沦落为被大自然随意控制的玩偶。

这些可怜的乘客们，就这样任凭着暴风捉弄他们，不知道将要被吹荡到什么地方去。他们虽然身处险境，却并没有感到吊篮在打转，也没有觉察出颠簸。

可他们内心焦急，因为此刻他们正被阴霾的云层环绕，也无法分辨出时间是白昼抑或已入夜。水面上的浓雾阻挡了他们的视线，对于这些可怜的人，他们目光所及之处都是一片昏暗，看不到任何东西，也听不到任何带来希望的声音，他们身在汪洋大海之上，但海浪的翻腾几乎听不到。他们身在空中，只能凭借上下来判断生命是否将遭遇危机：只要热气球开始快速下落，他们就意识到是到了性命攸关的时刻，于是赶忙扔下去一些枪弹或者粮食，让热气球再次回到4500英尺的空中。他们竭尽所能地保护着所剩不多的那点儿氢气，只有氢气能让他们保持在空中。根据那些浓雾，他们判断自己在海面上，可这让他们更加恐惧，他们只能选择让热气球浮着，以免葬身汪洋。

他们惊恐不安地度过黑夜。若是胆小一点的人，这时也许已经被吓死。3月24日的清晨，暴风终于有了些减弱的迹象，随着白天的到来而有所缓和。轻盈的云朵开始往更高的地方飘去，几个小时过后，飓风减弱成了“强风”，水手们总是喜欢把这样的风称作“紧帆风”，大气的流动速度弱去了一半，风势因此减了不少。

下方的空气在快十一点的时候开始变得明朗起来，空气如春天一样湿润。暴风不仅改变了风向——不再往西边刮，力气也不似从前那么大了。有人侥幸地想，或许它会像印度洋上的台风，顷刻之间就会烟消云散。

人们还