联合国星际裁军常务委员会（调查分会）的专员瑞秋·曼索缓步走下新德累斯顿宇宙和谐部大厦前宽阔得吓人的台阶。在她身后，一根根大理石巨柱支撑着宏伟的半球形镜面建筑，这座穹顶好似一只硕大无朋的电子机械海龟，赫然突现在整片街区之上。她身边的公共事务广场上人潮涌动，办公人员和官员们也正忙着处理自己的日常工作，往来于部属的地下办公室、分散在各处的下属部门和广场另一侧的公务区之间。东方宫踞守在她的右方，这座用粉色和白色砖石砌成的大厦已被改建为博物馆，记录着此地的霸权时代历史以及一百多年前推翻了霸权统治的人民革命，而那场革命就发生在这里，行星帝国的首都萨拉热窝。

她感到有点头晕。走出大厦来到室外寒冷的空气中，确实会导致这种结果。刚才会见那位负责外国使节安全的副部长时，她只觉得自己像是患了幽闭恐怖症一般。在“格洛里亚娜号”上度过了二十六天之后，这里的一切——从未被加工的空气到日光的颜色——似乎都不同寻常。头脑虚飘的另一个原因，可能是她正在经历短暂的重力调整期，另外轻微的文化冲击也会令她头晕。

她走下台阶，来到广场上。不时有卖主凑上前来，想用浓香的可可饮料、油煎章鱼和昔日公开处决犯人的私录视频来吸引她的注意力。瑞秋并未理会这些人，只顾回忆刚才的情形。坐在办公桌后的副部长并未拒绝，但已经把双眉皱成了一个疙瘩：他不太高兴。“您的意思是，我们的保安工作还不够充分？”他挑战般地问道。

“不，我只是想告诉您，那三颗行星上的外交保安部队都未能成功地履行职责，外交命案连续发生，而其中两国的保安人员事先已得到了警告。您的人或许比他们更出色，但我希望您能原谅：我无法不经证明就相信这一点。”

“那么，如果莫斯科人同意，您就执行你们自己的计划吧，当然，如果出了什么差错，我们会否认对此知情。”

同她施展了几十年的手段相比，副部长这一招可谓更高一筹，但其实新德累斯顿并非那么恶劣。他们在这里培育出了开明的利己主义文化基因，同时也允许政治体制中存在忠于国家利益的反对党，如今他们甚至还通过选举来任命政府官员。只是在这座城市中，执政党依然保有历史遗留下来的否决权。总之，与她本可能会遭遇不测的许多地方相比，新德累斯顿要更文明。不过比起其他某些地方则略显不足——但这又如何？只要他们仍在追求自己的最大利益就行了，只要他们不像七十年前那样重蹈黑暗时代的覆辙就行。然而，如果她能避免让马丁介入此事，可能会更好些，她应该通过使馆频道给他发一条信息。她拉了拉夹克，裹紧双肩，盼着自己能知道那帮身穿裁剪讲究的深色制服的官僚究竟在想什么。但她还是无法自欺欺人地凭空猜测，天晓得副部长可能会向他的老板们提交什么样的报告。

人们并非总是追求自己的最大利益。人类在进行风险分析时，向来拙劣到了极点，全然不去考虑暗藏的动机和枝节问题，眼前只有显而易见的合理因素——经济学家或是外交官都孤注一掷地寄希望于这些因素，外交官审时度势的标准并不是他们的目标，而是他们的能力。同常驻执政党公署的莫斯科外交官打交道，简直让人感到自己正在对付一条饥饿而又兴奋的毒蛇，一条随时会蹿上来咬人的蛇。瑞秋和同事们之所以能继续忍受乔治·周在莫罗大使面前耍弄小小的障眼法，只是因为这样做可以增加莫罗发出召回指令的可能性，除此以外，谁也不愿在这里多待上一秒钟。

说到莫罗大使，她正坐在人行道上露天餐馆中的一张餐桌旁，只需看看身边那两名保镖就很容易猜到她的身份。瑞秋绕过用餐区，走到靠近厨房的一侧，然后才大步来到离她最近的保镖身旁。那人正专注地盯着广场，并未留意从餐厅入口处走来的侍者。瑞秋拍了拍他的肩膀：“我是瑞秋·曼索，求见埃尔斯佩思·莫罗大使阁下。”

那保镖惊得跳了起来。“啊！”

莫罗抬起头，她面色苍白，脸上满是厌倦的神情。“您来晚了。