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血和泥，泥和血。这些人想不出什么更好的。

——戴维·劳合·乔治

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当英军在伊普尔开始炮击德军的时候，7月正好刚过了一半，这次炮击是黑格期待已久的宏大进攻的序幕。从炮火强度和轰击的持续时间看，这次炮击比德国在凡尔登战役初始阶段的炮击要猛烈，也比一年以前的索姆河战役要猛烈。在15英里长的战线上，挤满了3000门大炮，其密度是索姆河战役的两倍，在一天一夜的暴风骤雨式的轰击中，向对面的德军阵地泻下大量的炸弹、榴霰弹、毒气弹。截至7月31日，英军总共炮击400万发，其中有10万发毒气弹，而英军在索姆河战役的准备阶段只轰击了100万发。这些炮弹总重达到6.5万吨，在英军步兵进攻前就给德国第四集团军造成3万人的伤亡。

被英军炮火轰击的大地，本来就因密布的弹坑和碎石而呈现荒凉的景象，现在则又被彻底翻腾了几遍，把活人埋入地下，把死人挖掘出来。炮轰的过程中，该地区的排水系统被破坏了，这不再是微不足道的附带效应。如果雨季来临（佛兰德斯的雨季肯定要在这个时间段到来），雨水将无处可去。

此时，黑格的处境与尼韦勒较早时的处境类似：他拒绝听取任何人的质疑（福煦称黑格的计划是“无用的、幻想的、危险的”），坚持自己的主张。他的目标就是发动步兵和坦克进攻，在第一天内把德国人逼退至少3英里（约5公里）。他计划在第8天的时候，把德国人逼退至少15英里（约24公里）。一旦英军占领铁路枢纽鲁莱斯（Roulers），一个经过特殊训练的坦克师将在德军防线后面的海港登陆。位置在伊瑟河（Yser River）入海口的英国第四集团军，在皇家海军的舰艇大炮的掩护下向东移动，前去接应登陆部队。德国人到时候会因兵力不足而形不成新的防线，最终被迫撤离海岸线。

黑格的这个计划，存在一个严重的问题（当然还有许多其他问题）：德国人知道了黑格的企图。黑格除了掩盖两栖登陆的秘密外，似乎消极地听任英军的军事秘密外泄。为了严格保守两栖登陆的计划，在英吉利海峡北岸泰晤士河入海口进行训练的士兵不许写家信。德军通过空中侦察和环绕伊普尔低矮山岭上的观察哨所，能清楚地看到英国历史上最大的军队和武器装备的集结。德军随即采取反制措施。就在英国人忙于备战时，德军从其他战场调遣14个师的兵力来到伊普尔，其中4个师来自东线。梅西讷岭大爆破后一周，鲁登道夫派佛里茨·洛斯伯格（Fritz von Lossberg）来伊普尔做德国第四集团军的总参谋长，此人是德军新灵活纵深防御的原始策划人。洛斯伯格有50多天做准备，他一来就提高了德军指挥官的信心。“我能平静地对待未来的进攻，因为我们从来没有这么多后备部队，他们所受到的训练与前线的士兵一样好。”巴伐利亚王储鲁普雷希特在日记中写道。

德军在7月10日发动一次先发制人式的袭击，目标是伊瑟河上的一个桥头堡，这个桥头堡可供英军作为出发点，向东与登陆部队会合。此外，这次袭击迫使大部分英军退回伊瑟河西岸，在这个过程中德军又发现一个隧道，英军计划在发起总攻前利用这个隧道去炸毁德军关键据点。这个隧道的发现证实英军在海岸线上正在策划一个大的行动。德军占领了伊瑟河东岸的一些高地（相对于佛兰德斯地势而言），这使得英军处于极为不利的地位。

双方战役准备的规模异常巨大，不过，在工业化时代实现如此大的规模的全面战争并非难事。比如，洛斯伯格为了修筑他的第一道防线，他需要大量水泥来建筑碉堡和为反击部队准备的地下掩体，这些建筑工作似乎对沙砾有无穷无尽的需要。于是德国人在荷兰购买沙砾，用川流不息的火车通过比利时运输到前线。

尽管黑格的成败系于气候的好坏，但他的热情很高。不过，他所准备的其实与自马恩河战役以来协约国的将军们所做的几乎没有