日军第五十八旅团的西进计划在五十八师面前停了摆，反过来围攻武冈的力量还遭到削弱，真是得不偿失。

通过密码破译，坂西又得知，新六军将通过空运从昆明抵达芷江，中国军队在雪峰山区各处的抵抗不仅不会趋于缓和，还将更为激烈。

和横山勇在长衡会战中所做过的一样，坂西同样配置了准备做进一步冲击的二线兵团，这就是刚刚抵达战场的第四十七师团主力。在认识到形势的严重性后，坂西赶紧下令，让这支后续部队暂不去前线，而在邵阳以东进行布防，以应付随时可能发生的紧急情况。

激烈的前线战事还在继续发酵。北路的新化，第七十七师的伤亡奇重，有些连仅剩下二十多名士兵，只能自动组合成一个连，返回阵地继续作战。就在情况万分紧急时，第七十三军第十五师、第十八军第十八师相继来援，使战局转危为安。

北路形势的翻转，对中路和南路的中国军队来说是一个很大的鼓舞。王耀武特地把这一消息告诉后两路守军，激励他们继续奋战。

5月上旬，第五十七师一七一团二营火速赶到江口，与第一百军第十九师五十七团换防。第五十七师师长李琰限定该营必须于下午三点半前，在空军掩护下完成接防任务。

下午两点，二营提前到达江口。江口地势险要，有湘黔军用公路从东侧的青岩山下经过，日军只要拿下青岩，就可以通过军用公路直取芷江机场。大家一到江口，立即意识到这是敌我必争之地，营部提出的口号是：“誓死保卫江口！”

由于失去制空权，日军白天不敢发动有威胁的进攻，其攻势主要集中在晚上。原防守团已与日军激战了两个晚上，第一个晚上日军发动两次进攻，第二个晚上发动了四次进攻，战斗非常激烈，敌我第一线相距仅四百米，防守阵地也一度处于危急状态。

<h2>先发制人</h2>

经过和美军对空联络官联系，中美空军的四架战斗机轮流向日军阵地俯冲、投弹和扫射，同时师山炮连的山炮也连续向敌人进行射击，借此掩护换防。隆隆炮声中，二营迅速接收了第一线。营长李中亮对阵地进行部署后，集合连长们讲话：“从今天开始，就要看我们的了，我们是军人，决不能丢第七十四军的脸。全营的任务是死守阵地，阻止敌人的前进！”

二营五连负责守卫的青岩主峰是防守阵地上的制高点，也是战术上的要点，李中亮要求：“不惜牺牲，一定要死守。”他把目光对准五连连长周北辰：“周连长，主要是看你的。”

早在常德会战之前，正值黄埔军校第十七期学员毕业，填写志愿后，一部分人留校，一部分人被分派前线，当时分到七十四军的有三十多人。这些黄埔学生均以少尉军官的身份入伍，迭经战斗，到湘西会战时，一些人已由步兵排长升任连长，周北辰就是其中之一。他平时能说会道，但这时因深感责任重大，只答应了一声“是”，便不再吭气了。

机枪连连长萧峥也是第十七期同学。他的机枪连按照新编制，应该有四个排，八挺重机枪，但此时只有六挺重机枪，这样有一个排就只能暂时作为弹药排。作战时，两个排配属到一线步兵连，萧峥自己控制一个机动排和弹药排。

在步兵攻防体系中，机枪起着举足轻重的火力支援作用，因此不管哪一个机枪排，在机枪位置的选择，工事构筑的强度上，萧峥都要和周北辰事先共同商定，他对于全营的兵力部署，防御工事的进度，以及营长的指挥意图也都比较清楚。

见气氛显得有些过于紧张，萧峥脱口而出：“报告营长，可不可以先发制人？”

防御有积极防御和消极防御之分，先发制人属于积极防御。作为擅长防御的“虎贲师”，这一战术经常被五十七师所采用，李中亮对部下的主动提议表示赞同，他语气坚定地说：“对，出击，打他个下马威，显示我们的厉害！”

夕阳即将西下，可以预计只要夜幕一降临，日军必会发动袭击。

天空中忽然出现了四架中美空军的飞机，它们