“为师还记得, 第一次见你时，你方才八岁，在秦氏诸女儿中, 你六艺上虽不及不语, 但却最有谢庭咏雪之态。”

乐修篁坐在夏洛荻对面, 藏珠殿如今里外都是新来的禁军，或者说是原帝江关随调入京的将士，他们倒不认得什么红线娘娘，只知道迎接的是位天下闻名的贤相。

很快, 他便要官复原位了。

但毕竟时辰未至, 乐修篁还有些时间找昔日最得意的弟子闲谈两句。

这一次, 夏洛荻再也没有那时对峙的狼狈，她甚至手里还拿着她在乐氏门庭里做弟子时日日不离手的《乐氏治世杂论》，一章章翻阅间, 还一心二用，像个观棋者一般口吻冷淡地分析情势, 见微知著地推测出了宫里正在发生怎样的宫变。

这倒让乐修篁想起了她还叫“秦不言”的时候。

“秦姝”的名头是很响，却不像外人以为的那样养在深闺里，过着不谙世事、养尊处优的日子。

以“秦姝”之名扬于四海时，秦不言这位国公嫡孙女, 时常举办四季文会，遍邀下帖的王孙公子与会，名为相亲，但那些王孙兴冲冲去了秦府, 最后却都是空着荷包出来的。

秦不言有个规矩, 想见她和秦不语就需对诗, 对不好的, 按文采高低罚钱，以去浊气。而罚的钱，都去赈济灾民、捐赠学塾去了。

哪家的贵女做这般荒唐的事，她家里人管不得她，外人也不介意被这么一个俏佳人骗，一时引以为风雅之事。

可好景不长，秦家叛国案发，秦氏一族覆灭，而后的七年，她再未展露过任何少女时的才情。

“……秦公死后，为师本想去保住你们，但无奈赵王的人下手更早。那时还当你们都死了，没想到天不绝汝，你竟能从流民里活下来，还找到我这里。”

乐修篁还是一副落拓打扮，灰色的、起皱的儒生文士袍，旁边贺公为他新制的朱紫官袍他碰都没碰。回忆到某一幕，脸上带着少许困惑。

“你是怎么活下来的？怎么就……有那个志气，敢叫我收你入门，教你救世之道？”

夏洛荻平静地看着这个灭门的仇人，道：“我万幸没死，被江水冲上荻花滩头时，本想借路过商队逃难，却因满身泥泞，有生以来第一次被人说丑。”

——哪儿来的丑东西，燕人都要南下了，别挡爷的道！

“……我浑浑噩噩去了东海郡，路上还挨了个不知道哪里的王爷一鞭子，说他是要去见秦姝的，叫我别污了他的眼。”

“等到了东海郡，又听说北燕的军队即将来此屠城，万念俱灰时，我便索性睡在城门，等骑兵来了，第一个踩死我，算是一了百了。”

“那天天亮后，城外终于传来了马蹄声，城门开时，我见到的却是一支军容整肃的魏军。他们人不多，而即来的北燕军队有五倍之于他们……他们却要留下来守城，和东海郡共存亡。”

说到这里，夏洛荻已然心如铸铁，平静地说道：

“若以你的学说而言，人心本性为恶，他们有的是时间逃命积蓄力量以策求存，那他们为何要留下来？甚至之后也无人提起过这份功勋，甚至那守城的藩王都不愿留下姓名。”

乐修篁已然知道她指的是谁，东海郡守城战，是越王第一次彰显领军之能，在各路藩王、诸侯里是唯一取胜的存在，但却因此被朝廷所忌惮。

“历朝历代皆有此种固守忠义之辈，大势之下，于大局无用。”他说道。

“但他得到了我。”夏洛荻轻声道，“他的兄弟们弃百姓救美人，两者皆失。而他，弃美人救百姓，却两者皆得，若按你唯利害之论、人心不存，此为何解？”

乐修篁皱了一下眉心，终究还是摇头道：“特例而已，不足以为证。”

夏洛荻道：“你经历先帝封逑一朝，看尽苦厄，自以为世道沦堕落，唯有覆灭王朝才能彻底改变这个活地狱。所以你选择抛弃人心，以为自己能为这世道开辟出一条出路……在我看来，此种腔调，实为可笑，