入秋以后的苏北平原，一天凉过一天。

不知是受凉还是饮食不适，抑或大战来临前过于殚精竭虑，第七兵团司令黄百韬一直身体不好，疟疾始终未愈。饭吃不下，外加闹肚子，人逐渐消瘦下去，谁见了都说黄司令憔悴。

作为华野粟裕的老对手，黄百韬早在济南战役之前就对国共双方的兵力非常清楚。当时济南守军有十万四千人，依仗济南城坚固的城防，黄百韬本以为中共部队啃不下这块硬骨头，退一步讲，就是不计血本能拿下来，也一定是一两个月之后的事。可他万万没有料到，中共只用区区八天的时间，就以摧枯拉朽之势拿下了整座济南城。稍微有点头脑的人都能看出，当前中共部队的战斗力比国军高出不止一点两点，沙场悍将黄百韬历经百战，自然比一般人更清楚这一点。济南失守后，他在收音机里收听中共中央发给华野的贺电，当听到济南的攻克“证明人民解放军强大的攻击能力，已经是国民党军队无法抵御的了，任何一个国民党城市都无法抵御人民解放军的攻击了”这句话时，黄百韬的心怦怦直跳，几乎要窒息，急忙关掉了收音机。

济南战役之后，驻扎在新安镇远离徐州的黄百韬一直惴惴不安。他有种强烈的预感，中共华野攻下济南后，不会裹足不前，肯定要乘胜追击，下一个目标很可能就会冲他而来。黄百韬这样想，绝非是凭空妄断，而是做过详细的研究分析的。明眼人一看便知，徐州城和周边集结着重兵，攻打徐州绝非易事，而第七兵团驻守的新安镇离徐州较远，站在对手角度上，打新安要比打徐州容易得多。一旦华野真要集中兵力攻打新安，他黄百韬第七兵团孤军迎战，必然一败涂地，甚至有可能全军覆没。因此，黄百韬最早向徐州“剿总”提出了向徐州收缩的请求，可是国防部和徐州“剿总”一直犹疑不决，没有明确表态，内心忐忑不安的他也只能在等待中煎熬。3日，黄百韬再次向刘峙申述自己的意见，主张“以徐州为中心，集结各兵团在东、西、南、北方向备战，挖筑深沟高垒，各兵团相互衔接，不露出任何破绽，并在固守的基础上，寻机实施攻击”的“乌龟战法”。两天后，顾祝同总参谋长亲临徐州召开会议，决定兵力向徐州收缩，黄百韬心中大喜，终于等来了救命稻草。

5日徐州会议结束后，黄百韬立即赶回新安镇开始部署西撤事宜，恨不得一夜之间就把全部人马搬到徐州去。

在这危急存亡之秋，新安俨然是狂风暴雨中的一叶孤舟，说不定一阵狂风吹来就船覆人亡了。黄百韬不由得暗自感叹：总算可以脱离这是非之地了。

“叮铃……”6日上午，黄百韬办公桌上的红色电话机骤然响起。这是上级来电的专用电话机。

“喂，我是黄百韬，请刘总司令指示。”

“焕然，我是刘峙，撤退徐州事宜准备得怎么样了？”

“报告刘总司令，万事俱备，就等您的命令了！”

“焕然，好事多磨啊，刚接到顾总长指示，要你们掩护第九‘绥靖区’李延年部撤退。四十四军原定从海上撤退的，由于船只不够，大部分人马现在改为从陆路向徐州撤退，告诉你个好消息，经过我争取，顾总长同意回到徐州后四十四军就划归你七兵团来指挥。”

“啊！”黄百韬电话里惊叫了一声，他没有料到制定好的计划说变就变。

“四十四军从海州到新安，估计最多一天时间就足够了，你现在正好抽空想想，等他们入列以后，怎样发挥他们的作用！”

“是！卑职一定妥善部署！”黄百韬回答。

黄百韬是个精明之人，放下电话，脑瓜立马转个不停。等待四十四军过来，好处是自己的队伍壮大了，第七兵团原本已有六十三军、六十四军、二十五军和一〇〇军这四个军在列，如果再加上四十四军，就有五个军约十二万人马了，这和中央军嫡系重兵兵团的规模相差无几，“韩信将兵，多多益善”，兵强马壮对任何一个指挥官来说都是好事。不利之处是为了这个四十四军，他黄百韬需要调整自己已经计划好的部署，不能立即撤往徐州