自十一月末宗望兵抵汴京，攻城战便已次第打响。宗翰大军到达后，战斗更加频繁。尤其是善利、通津、宣化三门，几乎每天都会遭到金军的凌厉攻击，京师之危一日紧似一日。

阁门宣赞舍人吴革曾提出过趁金军初来乍到立足未稳，宋军以攻为守主动出击，将战场推离城下，打破敌人合围阵势的打法，得到部分大臣和将领的支持呼应。缺乏军事经验的何栗、孙傅不敢擅冒此险，奏请赵桓定夺。赵桓更无此胆，认为城中区区七万人马，防守四壁尚不敷用，遑论出城扎营，却没考虑到此策同样可以分散金军的兵力，遂弃之不纳，错过了与敌周旋于京畿外围的战机。待到后来，宋军为缓解城防压力而不得不出城作战时，却因金军阵脚已固，而再也难越雷池一步。

不敢以攻为守争取主动，便只有龟缩城中等待增援。然而增援的情况却很不理想。

虽然朝廷再三遣使突围向诸路告急，但积极起兵响应者却寥寥无几。盖因此前赵桓及张邦昌等宰执为了避免刺激金人，数次诏止勤王兵马，搞得大家不是心灰意懒，便是寒彻肺腑，皆不愿再被人朝三暮四地作猴耍。

此间动作较快的只有两路兵马。一路是由邓州发兵的南道总管张叔夜部，一路是由应天府发兵的东道总管胡直孺部。胡直孺部在拱州遭遇金军完颜昌部阻击，全军覆灭，连胡直孺本人也被生俘。所以真正赶到汴京的，仅有张叔夜一支孤旅。

当赵桓闻知年已六十开外的张叔夜及其长子伯奋、次子仲雍，率部冲破敌阵，由南熏门进入京城的消息时，那是相当激动。为了表彰其忠，他马上玉殿召对，擢张叔夜为签书枢密院事。但张叔夜筹集的兵马不过三万，在战斗中又有不少折损，仅此而已无补大局。往后谁还能来，只有听天由命。

疾风知劲草啊，那些枉食君禄的狗东西，良心的没有，忠臣的不是，统统地靠不住！赵桓扳着手指头数来数去，从直觉上认为，比较可靠而又能顶用的援军，大概就是还有两路，一路是李纲，一路是赵构。

李纲抗金态度之坚决是毋庸置疑的，而赵构则是宗室亲王，断不会坐视宗庙沦陷。此二人均有振臂一呼应者云集的号召力，若得其一，便足可解决燃眉之急。只是李纲远在人地两生的潭州，集结荆湖一带的兵马入卫，再快也得数月时间。赵构就在河北，又有兵马大元帅的身份，号令诸军驰援京师的条件较之李纲优越得多，如果进军顺利，可望在一个月内迫近汴京，令围城的金军腹背受敌。据此考虑，赵桓将转危为安的希望，便主要寄托在了康王赵构身上。此前他得悉赵构离京后并未径赴金营，对其阳奉阴违自行其是的做法曾十分恼火。现在看来，倒是幸亏这个脑筋活络的九弟没去自投罗网，方给摇摇欲坠的大宋王朝留下了一线生机。

若赵构果能急赵桓之所急，想赵桓之所想，汴京不仅是存在一线生机，而且是大可指望化险为夷。可惜赵构不是那种人，他与赵桓也不是那种关系。赵构这次出使，本是衔怨而去。赵桓既对他不仁于先，他又何尝不会对赵桓不义于后。他未遵旨去往金营，不肯唯命是从之状已露端倪。作为一朝君主，赵桓连这点内里都参不透，也真是天真得可以。

当时赵构出了汴京，一路上寻思的就是如何全身自保。金营绝对不能再去，去了便是羊入虎口，这个认识在赵构的心中坚定不移。所以他的行走路线，不但不是追寻宗望大营，反而是有意躲着金军。王云、耿延禧之辈当然也不愿去金营送死，见状自明其意，却都不说破，只管唯赵构马首是瞻。反正将来朝廷若怪罪，自有康王顶着。

赵构知道宗望见他迟迟不至必会向朝廷索要，他的违旨行为必会受到赵桓的追究，因此他必须为此寻找个借口。妥当的借口一时想不出来，于是赵构在离京之初的这段时间里，一直是少言寡语心事重重。

行至相州，赵构受到知州兼主管真定府路安抚司公事汪伯彦的殷勤接待。汪伯彦有心攀附赵构，即以关心其安全为由，请求他暂留相州。赵构故作姿态，像煞有介事地表示，他肩负着皇上的重托，不敢止于中途