宋朝征师进至河阳，发生了一件令人着恼的事：一支押运粮草的部队遭到了武装打劫，被抢去军粮百余车。

打劫粮草的不是金军，而是当地的绿林人马。这一地区由于连年战祸不断，屡受金军掠扰，民众们纷纷拉起了杆子。这些杆子大小不等，宗旨各异，有的纯粹是为图自保，有的自诩是抗金义军，也有的就是专事打家劫舍杀人越货勾当的土匪强盗。三五个人也扯旗号，占个土丘即为寨主。正所谓乱世英雄起四方，遍地皆是草头王。

打劫宋军粮草的这股绿林，是其中势力较大的一支民间武装。他们盘踞在附近的卧狼岭上，拥有数千之众，打的是聚义抗金旗号，也确实曾与金军交过手。其首领是个三十岁上下的女人，名唤欧小凤，据说是江湖艺人出身，善于吞刀吐火，足智多谋心狠胆大。方圆百里，不但一般的杆子不敢惹她，就连驻守该地的官军，闻其名也要退让三分。因此她在这一带的活动，颇有愈演愈烈之势。

对欧小凤的行为置之不理是不行的，那会被对方认为官军软弱可欺，肆意挑衅打劫军需的事将会一再发生。宋军诸将提出要以牙还牙，兵围卧狼岭灭了这股无法无天的匪帮。但李纲没有点头。

诚然，以李纲握有的兵力，荡平卧狼岭是做得到的，问题是这一仗值不值得打。他的任务是去解围太原，而不是来河阳剿匪荡寇。常言道杀人一千自损八百，何况那欧小凤不是个软柿子。她的队伍具有一定的战斗力，又占据着优势地形，周边的许多杆子与之都有联系，到时候亦很可能对她施以援手。可以想见，在这种条件下硬碰硬地去打，纵使拿下了卧狼岭，宋军自身也将付出相当的代价。以宣抚司这点人马去救太原，本来就捉襟见肘，再于中途损兵折将，岂不更是杯水车薪了吗？所以从大局着眼，不到万不得已，不宜与欧小凤动武。

示弱纵容不行，兴兵围剿也不妥，解决问题的路径，便唯剩招抚一途。这条路走得通吗？李纲细细想来，认为具有一定的希望。

凡属呼啸山林者，无论是旨在替天行道的绿林好汉，还是一味抢劫奸淫的恶棍匪徒，皆视官军为天然的对头，这是毋庸置疑的。但是在一定的情况下，这两者又均不排除与官军合作的可能。前者与官军合作，往往是为了表明自己的正义宗旨，不计前嫌地支持官军某种利国利民的军事行动；而后者与官军合作，则多是出于某种共同的利益需要，与官军沆瀣一气狼狈为奸。这两种现象，在历史上都大有先例。

欧小凤是属于哪种性质的人呢？李纲分析她应当是属于前者。因为，第一，据了解她由于在这一带颇得民心，所以前往比附者甚众。如果她是个劣迹斑斑无恶不作的匪魁，纵然可横行霸道以势欺人，却很难在百姓中树起这种使人望风投奔的声望。第二，目前河北河东的许多杆子皆自称抗金武装，实则在行为上是有真有假。而欧小凤却是不止一次地拉出队伍，与金军真刀实枪地拼杀过，先后毙敌不下百人，这是连当地官府都为之赞佩的事实，也是当地的杆子们和官军将士不敢小视于她的一个重要原因。

如此看来，欧小凤的抗金旗号乃货真价实，不是幌子，这就有合作基础。最起码，据此有可能争取她不扯援晋大军的后腿。倘欧小凤深明大义，行事以拯救国难为先，甚至可望争取其相助一臂之力。这是个两全其美的解决办法，应当力争把它做成。

李纲思定，即修书一封，差人送上卧狼岭，邀请欧小凤下山会谈，共商守土御敌大计。他还特意命人延请了一位与山寨有来往的绅士，拜托其从中说和疏通。

信使很快带来了回音。欧小凤没有拒绝会谈。这说明她在处理与官军的关系上，愿意留有一定的余地。但是她提出了四个前提条件。

其一，官军不得玩弄明谈暗打伎俩；其二，会谈的地点只能是在山寨里；其三，前往会谈者必须是两河宣抚使李纲；其四，李纲至多可带随员两名。

李纲帐下的诸将和幕僚皆以为，上述条件中，除第一条算是正当要求，余者全无道理，而且内含杀机，不可照单接受。至少会谈的