汴京城里有一条著名的通衢大道，自皇城南面正中的宣德门经里城的朱雀门，直达外城的南熏门。此道横阔二百余步，乃皇驾出行专用之路。这便是汴京臣民尽人皆知的御街。

在宣和年间，又有一条并非主干道路的偏巷，竟被时人冠以了小御街之称，而蜚声京城。从这个名称上不难看出，这条巷子，必是徽宗皇帝赵佶的足迹时常眷顾之地。这条偏巷，就是距皇宫仅一箭之遥的金钱巷。

金钱巷在被称作小御街之前便颇有点名声。它是个妓馆教坊云集之处，在那巷中的一户户庭院楼阁里，栖聚着无数烟花脂粉、风尘娇娃。每日午时前后，各家楼院便陆续开门迎客。到了掌灯时分，巷内更是粉灯相连，狎客接踵，亵声浪笑，盖地喧天。红灯区明目张胆地就设在中央政府眼皮底下，足见当时之娼盛状况。

金钱巷的出名，不仅仅因为它是妓馆教坊的云集处。在当时的汴京城里，类似金钱巷一般的风流巷陌起码有数十处，各处的风流气象皆不在金钱巷之下。金钱巷于其中名居魁首，乃是由于有一个唤作镇安坊的行院设在这里。而镇安坊的声名显赫，则皆因它拥有那个色艺双绝的汴京花魁李师师。

说起这李师师，本是个苦命女孩。其父王寅，是京东永庆坊染局的一名工匠。师师的母亲在生师师时因难产去世，王寅以豆浆代母乳，含辛茹苦将师师喂大。那时汴京的风俗，凡孩儿降生，其父母钟爱至极者，都须舍身佛寺以消罪愆，王寅便将女儿送入了宝光寺。佛家弟子俗呼为“师”，师师遂得其名，其乳名则湮没而不可考。

师师年方四岁时，王寅受一桩盗窃案牵连被捕入狱，不久死在狱中。有一名自己没有子女的李姓歌伎，见师师生得聪明伶俐，甜美可人，便将其收养下来，师师也就随她改为李姓。李姓歌伎后来积攒了些资本，自立门户开了这家镇安坊，从此人称其为李姥姥。

师师渐次长大成人，姿容出落得一年比一年标致。李姥姥看出她是一块可雕之玉，不吝工本悉心调教。更兼师师天资慧颖，管弦歌舞一沾即通，十四五岁便在教坊行中声名鹊起。时至今日，她已稳列汴京四大当红歌伎之首。

最为难得之处在于，开门迎客多年，她始终坚持只献艺而不卖身。身处行院淫沼，又是天香国色，能够做到这一点非常不容易。这不能不归功于李姥姥对她的格外关爱和保护。李姥姥非但不强迫她以身接客，反而多次在嫖客欲强霸她时，努力周旋，化解了危机。师师对此在心里怀着深深的感激，虽然她知道李姥姥这样做，是包含着尽量长久地保持住她的高身价，以便利用她赚取更多银子的目的的。

十余年来，师师接待过的公子王孙、达官显贵、文士商贾不计其数。其间不乏对她一见倾心，要与她出资赎身共结良缘者，师师统统一笑置之。李姥姥认真告诫过她，做歌伎这一行，要诀就是逢场作戏，人走茶凉，对那些狎客的花言巧语半句也当不得真，更动不得真情，否则定然要上大当，吃大亏。

师师知道李姥姥说的都是经验之谈，便谨遵牢记了这话，将那青春少女豆蔻年华的怀春情绪深深压下，封若坚冰，而接人待客委蛇敷衍的表面应酬文章，却历练得越来越纯熟老到。时间久了，感情的触角消磨得日渐迟钝，似乎是真正修炼到了水波不兴的境界。

直到遇上昨日那一双摄人魂魄的眼睛，师师方陡然醒悟，自己在男女私情上心如止水，并非只因多年职业习惯的磨砺，而实在是还没有遇上一个足以搅动这泓深潭的人。一旦这个人不期而至，平滑如镜的水面终究会无可遏止地漾起春波。

昨日与那力遏惊牛的年轻公子匆匆分手后，师师心里就隐隐有怅然若失之感。回到行院，她让贴身丫鬟蕙儿，也就是昨日陪伴她外出的那女孩子，去告诉李姥姥，她今日精神不爽，有来客点她的牌子时替她挡一挡。当夜禁军在城里大肆搜寻刺客，前来行院寻欢作乐的狎客骤减，却也无人来打扰她。吃罢晚饭，她胡乱读了几页诗书，读不大进去，便恹恹地躺下歇了。却又难以入眠，在床上翻过来覆过去地折腾到将近卯时，