北宋末年是个十分矛盾的时期。一方面，大宋朝的政治、经济、文化发达程度雄居列国之首，应属当时最先进的封建王朝。另一方面，它却又积贫积弱已久，难以根除的军政积弊和深入骨髓的糜腐之风，将朝廷大厦侵蚀得已到了即将崩溃的边缘。

但是，这种深刻的危机很少有人能及时地清醒地认识到。特别是京城里那些生活在纸醉金迷中的达官贵人，举目所见均是形势一片大好，比以往任何一个时期都好。

汴梁作为帝都是始于五代时的梁朝，此后的唐晋亦以其为都。宋太祖赵匡胤陈桥兵变黄袍加身后，再次定都汴梁城，历经太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗诸代，传至徽宗赵佶时，已逾一百多个春秋。汴京也逐步扩展到了包括皇城和里外城十八厢方圆逾百里的规模。

一座城市一旦被定为京师，便具有了得天独厚的发展条件。物华天宝，人杰地灵，人们莫不趋之若鹜，悉聚于斯。经过了一百多年的营造积累，汴京城里的繁华锦绣之状，自是不言而喻。

城市繁华的重要标志，是商业的发达。在汴京城里，无论是里城外城，商业街衢早已是星罗棋布，鳞次栉比，其间吃穿玩用五花八门、包罗万象。许多的店铺夜过戌时灯火方熄，不到卯时便又开门迎客。更有些热闹去处，以及那勾栏行院，甚至通宵灯火不绝。巨大的商机吸引着天下商贾，因而这皇城脚下，每日里是人来货往，川流不息，有无数的生意在这喧哗的闹市中洽谈成交。

燕青便是奉主人卢俊义之命，运送一批货物来到汴京的。

这燕青乃是大名府人氏，自幼父母双亡，被一名急公好义的大户户主，人称卢员外的豪杰卢俊义收养在门下。卢俊义因见燕青生得俊朗挺拔，聪明伶俐，殊堪造就，便为他专聘了文武师傅悉心教导。燕青本人亦肯刻苦用功。十几载寒暑下来，这燕青已是练就了一身的本事，拳脚刀棍、琴棋书画无一不精，在经营管理方面也颇显才干。被恩公卢俊义将他与另一个在卢府中深受器重的后生李固，同倚为得力的左右助手。因这燕青容貌英武俊俏，举止飘逸倜傥，人送一个绰号，唤作浪子燕青。

目下，李固是卢家庄院的大都管，燕青为副都管。李固专长于文且心思缜密，燕青更擅于武而处事果敢。根据两人的秉性区别，卢俊义分派李固掌管庄院内务，而跑外的差事则多交由燕青承办。

这一回，燕青是运送了一批竹骨花扇，到汴京一家经销商处交货收款，顺便再到几处素有来往的商家那里，洽谈一下其他货物的供求订单。办理这种事情燕青已不是第一次，合作对象都熟，几宗交易很快就协商妥当。只是有一家纱罗店的店主外出未归，而这笔生意若签下来，利润比较可观。燕青便决定略等几日，谈妥了这桩生意再走。

往常来京，燕青总是谨遵卢俊义嘱他速去速返的原则，干脆利落地办完差事便登归程。对汴京城他有些个走马观花的印象，足迹遍布城内的大街小巷，但却不曾认真玩过。这次既然要等，正好利用这个时间，拣几个有意思的去处，细细品味一下京城的风情。

今日燕青起床后略用了些点心，便闲适地步出客栈，沿街而去。漫游了东华门、晨晖门一带汴京最为热闹的地界，顺路观赏了几处前朝遗迹，他又信步拐进了松石巷。

松石巷位于由宣德楼门向南延伸开去的御街以东，原本是一条很不起眼的无名陋巷。不知从何年何月起，这里陆续出现了几家旧货铺子。随着生意的开展，有的旧货铺渐渐演变成了古玩店。开店铺讲究扎堆儿，后来就不断有些石雕玉器、笔砚书画之类的店铺落脚于此，形成了一定的规模，茶坊酒肆等配套服务性项目亦应运而生，这条巷子便日甚一日地繁荣起来，并且得了“松石巷”这样一个雅称。时至今日，这里已成为京城最具特色的商业街之一。不仅文人墨客古董藏家常常流连于此，皇宫里的御用文具，亦多来此采办。

游荡了半晌，燕青有些口渴，便踅进一家茶肆小憩。坐下之后，要了一壶碧螺春慢慢地品着。一种略带苦涩的清香，在燕青的口腔中蔓