跳河只是一瞬间，捞人却费时颇多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸体，送到客店，领到一笔赏银。

朱家人哭哭啼啼，胡桂扬等人站在店外，听围观者议论，大多数人都以为这个官儿不是欠债就是有案在身。

袁茂的脸色一直没恢复正常，示意两人走到一边，小声道：“不是咱们把他逼死的吧？”

樊大坚摇头，“当然不是，咱们还要救他呢，可是都不擅长水性，只能找人帮忙。”

袁茂看向胡桂扬。

胡桂扬耸耸肩，“等的人没来，他才要跳河的，跟咱们没关系。”

“我在想，是不是那人看到了咱们，所以才不肯见朱镇抚？”袁茂曾经眼睁睁看着朱恒跳河，没办法无动于衷。

“这就难说了。”胡桂扬安慰不了袁茂。

“死个小官儿而已，你不像这么胆小啊？之前在皇城里，满地都是尸体，没见你吓成这样。”樊大坚疑惑地说。

“不一样，不一样……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能将一名镇抚逼到不得不自杀？”

“咱们正要找的人。走吧，先回京城，这里看来没有线索了。”胡桂扬看向远处，准备雇辆回城的骡车。

“我去看看他的家人。”袁茂还是有点想不开。

“等等。”胡桂扬取出一块银子，递给袁茂。

袁茂愣了一下，接到手中。

樊大坚没办法，只好也掏出一小块银子，看着袁茂走开，无奈地说：“真好，白跑一趟不说，还送出几两银子，下回再有这种事，千万别叫我。”

“这一趟可不白跑。”胡桂扬笑了一声，带着樊大坚去雇车，然后坐等袁茂。

袁茂很快跑回来，脸色有点红，上车之后一言不发。

走出一段路之后，胡桂扬问：“有什么不一样？”

袁茂困惑地抬起头，“啊？”

“朱恒跳河自杀，与赵家义子在皇城里自相残杀，有什么不一样？”

“呃……我没有别的意思。”

“没关系，反正我是活下来的那个。”

“咱们都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，虽说不是什么大官儿，可也不该落得这样的下场。”

胡桂扬还没开口，樊大坚道：“天地广大，人如蝼蚁，还分什么爪牙和命官？都是一样的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，头顶的神灵，对待凡人亦是如此。”

胡桂扬微笑道：“甚至拿凡人入药。”

“对头。”樊大坚摊开手，“这不是我定的规矩，你们看我干嘛？”

进城已是午后，胡桂扬不想去南司，于是与袁茂、樊大坚分开，回史家胡同的家中，打算好好补一觉。

结果还是没睡好，刚刚进入梦乡，就被外面的敲门声惊醒。

袁茂、樊大坚、赖望喜三人都来了，一见到胡桂扬就齐声问道：“你听说了吗？”

“嗯？”胡桂扬还没完全清醒过来。

进屋之后，袁茂开口道：“刚刚的消息，司礼太监黄赐等人被贬往南京和凤阳，这才是朱恒昨晚没等到人的原因吧？”

“看来是这样。”

袁茂长出一口气，终于确信自己与朱恒之死完全没有关系，只是凑巧碰见而已。

“怎么才处置这些太监？”胡桂扬半个月前在皇城里“揭发”了大阴谋，早已得到赏赐，却直到现在才听说宫里有所举动。

赖望喜显得有些兴奋过头，“宫里就是这样，不管多大的事，都得慢慢来，一步一步进行，务求连根拔起，不留后患。这回被贬的太监有十几名，地位都不低。还有，西厂正式重开了，厂公请胡老爷今天抽空去一趟，天黑前他都在。”

“那就去吧。”胡桂扬走到门口，“只是贬出京城？”

三人一块低头。

胡桂扬觉得这样的处罚似乎太轻了些，正要锁门，却看到大饼正在钻