姚克（1905—1991）是现代戏剧家、翻译家，曾和鲁迅有近四年的交往。1936年10月鲁迅去世后，姚克在悲痛之余，用英文撰写了《鲁迅的生平与著作》（Lu Hsun：His Life and Works）一文，简要而全面地介绍了鲁迅一生的成就。该文很快刊登在上海出版的英文月刊《天下》（T'ien Hsia Monthly）第三卷第四期（1936年11月）上，对于西方人了解鲁迅其人其作起到了积极的宣传作用。在姚克看来，鲁迅的一生可以用他本人的一句话来概括：“自己背着因袭的重担，肩住了黑暗的闸门，放他们到宽阔光明的地方去。”（《坟·我们现在怎样做父亲》）姚克把这句话作为整篇小传的题记。

在此之前，姚克还曾协助美国记者埃德加·斯诺（Edgar Snow）撰写过一份鲁迅英文小传，刊登在美国《亚细亚》（Asia）杂志1935年1月号上。斯诺1928年来华后，在中国各地采访并撰写了大量新闻稿，但在这一过程中他逐渐认识到，光靠新闻报道还不足以呈现中国的全貌和中国人的深层心理，于是从1931年起他尝试动手翻译一些现代中国小说，鲁迅自然成为他的首选。但是他的中文能力毕竟有限，一个精通英文的中国助手看来是必不可少的。1932年秋斯诺在上海结识了姚克，姚克早年毕业于美国教会创办的东吴大学，又酷爱中国文学，两人一见投缘，很快开始合作翻译鲁迅的作品。据姚克回忆，具体的合作是这样的：“我尽量忠实地翻成‘直译稿’，再由斯诺把它修改成流畅的‘二稿’，然后我们二人把二稿和原文勘对，逐字逐句地推敲，务求其忠实流畅，兼而有之。”（《从憧憬到初见——为鲁迅先生逝世三十一周年作》）二人最初合作翻译的《药》完成后，经过接洽被《亚细亚》杂志接受。为了让美国和其他西方读者更好地了解鲁迅，二人在杂志社的建议下由斯诺执笔撰写了一份鲁迅评传。既然是传记，最好附上照片，为此鲁迅专门去了一趟照相馆，并在1933年5月26日的日记中留下一句记录：“同姚克往大马路照相。”鲁迅的日记一向简略，此事更为具体的情况必须看姚克的回忆：“鲁迅先生给我们的几张照片都不够好，《亚细亚》的编者请我们找一张比较好的；最简单的方法是陪他去照一张。所以我就和鲁迅先生约定，于五月二十六日（一九三三年）到南京路先施公司后边的雪怀照相馆去——并不在大马路。我和雪怀照相馆的东主林雪怀相识，预先言明要摄到满意为止。他非但替鲁迅先生拍了几个样子，还拍了一张我和鲁迅先生的合影。洗印之后，我从底样中选了一张最好的，寄到美国去，后来登在《亚细亚》杂志上。鲁迅先生逝世后，挂在万国殡仪馆灵堂上的那张大照相，也就是从这张照片放大的。”（《鲁迅日记的两条诠注》）1936年斯诺编辑的《活的中国：现代中国短篇小说选》（Living China：Modern Chinese Short Stories）出版时收入了鲁迅的小传，但照片没有同时收入。该书分两个部分，第一部分是“鲁迅的小说”（Stories by Lu Hsun），除了《药》之外，还有《孔乙己》、《一件小事》、《祝福》等小说，这都是斯诺和姚克合作的成果。第二部分是“其他中国作家的小说”（Stories by Other Chinese Writers），收入茅盾、丁玲、柔石等人的作品。鲁迅的英文小传放在第一部分“鲁迅的小说”的最前面。

姚克虽然早在中学时代就读过鲁迅的作品，但一直没有见过这位心仪的大作家。现在由于协助斯诺进行翻译工作，姚克有了接触鲁迅的机会。为了得到翻译和出版许可，他于1932年底给鲁迅写了封信，很快就得到了鲁迅的回复。姚克回忆说：“我们冒昧的请求，他竟一口答应了！我还记得他用的是一幅素笺，措辞很简洁、直爽，也很客气，但没有尺牍惯用的客套。这封信后来由斯诺寄给美国的出版社，作为翻译权的凭据；可惜当时我们没有影印一个副本，所以《鲁迅书简》