《燕京岁时记》是一部记录北京岁时风物民俗的专书，从新年第一天开始，逐日逐月地介绍各种节日、庙会、食物、游戏以及有关的名胜古迹，生动而全面地展现了老北京的风俗画卷。该书作者为满族人富察敦崇（礼臣），作品完成于1900年，刊印于1906年。鉴于这部作品的价值，1961年北京出版社根据原刻本重新标点排印出版（与清初潘荣陛的《帝京岁时纪胜》合为一册），这就是我们现在看到的通行版本。该本的《出版说明》称，《燕京岁时记》“这本书曾有过法文和日文的译本”。据笔者所知，日译本是有的（1941年小野胜年译本），法译本大约并没有，日译本之前有1936年出版的英译本，书名为Annual Customs and Festivals in Peking，译者是美国学者卜德（Derk Bodde）。

卜德于1930年哈佛大学本科毕业后继续留校攻读汉学方向的研究生，1931年他获得哈佛燕京学社的资助来到北京进修，从此在北京度过了六年时光。《燕京岁时记》的翻译和出版就是在这段时间里完成的。

卜德在北京进修的主要科目是中国哲学史，特别是儒家哲学（他后来把冯友兰的《中国哲学史》译成英文），但随着阅读范围的扩大和生活体验的丰富，卜德逐渐认识到，中国的文化精神是异常丰富的，不仅体现在四书五经和其他经典著作中，也体现在老百姓日常的衣食住行之中。《燕京岁时记》这本书打动他的一点就是“书中一次都没有直接提到孔夫子”，他认为由此可以看出，“儒家虽然形塑了统治阶层和知识分子阶层的思想和道德，但对于一般老百姓的影响却相对很小，他们的思想意识更多地体现在日常的节日和习俗中。”（“译者前言”）1930年代虽然离敦崇写作《燕京岁时记》的年代相去不远，但其中记录的一些节日已在淡化或消失。卜德在留学过程中对北京的生活越来越迷恋，他的翻译就个人来说是出于思古之幽情，而从学术上来说则是为了让西方读者更好地了解老北京的生活，从而让他们从社会底层的方面了解中国的思想。

翻译《燕京岁时记》的一大困难在于其中有太多的专有名词，很难迻译。卜德的做法基本上是直译，遇到个别极难翻译之处则采取意译或部分省略的方法。例如在《灯节》一节中，敦崇列举了多种烟火的名目，卜德一一做了翻译：盒子（small boxes）、花盆（flower pots）、烟火杆子（fire and smoke poles）、线穿牡丹（peonies strung on a thread）、水浇莲（lotus sprinkled with water）、金盘（golden plates）、落月（falling moons）、葡萄架（grape arbors）、旂火（flags of fire）、二踢脚（double-kicking feet）、飞天十响（ten explosions flying to heaven）、五鬼闹判儿（five devils noisily splitting apart）、八角子（eight-cornered rockets）、炮打襄阳城（bombs for attacking the city of Hsiang Yang）、天地灯（lanterns of heaven and earth），如此等等。又如在《九花山子》一节中敦崇列举的菊花名目多达一百三十三种，卜德翻译了绝大部分，个别实在难以传达的只好略而未译，如“汉皋解佩”、“文经武纬”，“沉香贯珠”，对此，卜德在页下的注释中请求读者予以谅解。

卜德在译文中所做的注释大部分是针对原文中一些西方人不了解的人名和地名。如上文列出的烟火名目中有一种叫“炮打襄阳城”，对于“襄阳城”卜德做了如下的注释：“位于湖北省汉水之滨，历来是兵家必争的战略要地。”卜德在两处注释中还指出了原作者的错误。一处是关于“清明”，敦崇在这