赵侯无恤八年（公元前481年），东阳郡柏人县。

三十而立，四十不惑，当39岁的赵无恤站在不惑之年的门槛前，呈现在他面前的，是大业未成的缺憾，是行百里者半九十的艰辛。

黄池之会后，赵国建立霸权，诸侯开始弭兵，和平已经持续了四年。

这四年的和平让赵国获益良多，至少一直徘徊在崩溃边缘的经济在计然、子贡一农一商的调整下终于向良性发展，欠下的国债陆续还清，连续几个好年成使得常平仓里全是粮食，人口随之滋生，可以预料到，过上十来年，赵国的人口翻一番是有可能的。而那些新征服的土地虽然小的反抗不断，但也算被纳入了赵国的轨道内。

最重要的是，赵无恤以张孟谈为相邦，完成了对鲁国的“车同轨、书同文”后，赵国终于在去年寻了个借口，将鲁侯将迁徙到了祖庙所在的阚邑做邑主，但也保留了他国君的名分，好为周公和伯禽奉献最后的香火。而整个鲁国都被赵国兼并，分为三个郡：泰山、鲁郡、临沂，此外三邾的国君也被废黜，设立了邹郡。于是赵无恤手里又多了千里土地，百余万居民，赵国几乎已经统一了大半个中原。

如此一来，横亘太行东西，将太原与河北隔绝开来的中山国，就格外显得碍眼了。

这个鲜虞白狄为主体建立的国家一直在努力融入中原，但这个过程极其缓慢，在今年换了国君后，更是有再度狄化的趋势。

中山国的新君，正是四年前向赵国求婚，却被赵无恤小妹羞辱的太子偃。因为赵佳的事，赵无恤本来就对他有些迁怒，正好在他继位的时候中山不稳，便让赵国钉在中山内部的暗子翟封荼突然发难，在肥县举起义旗，宣布投靠赵国。

此举惹得中山子发兵平叛，赵国则借口中山欲叛赵国，悍然出兵征伐！

由此，便拉开了这场赵与中山之战的序幕，这既是四年来赵国第一次大规模用兵。

入夏时节，大军即将誓师出征，然而当赵无恤跨上久违的马背时，却赫然发现自己髀肉复生。

……

所谓的髀肉，就是大腿内侧的肥肉，对容易发福的中年人而言，若不经常运动乘马，复生是必然的。这小小髀肉，让赵无恤想起时光如水，日月蹉跎，自己来到这个时代已经将近二十五年，赵无恤不由感慨万千。

“寡人以前一直南征北战，长期身子不离马鞍，大腿上肥肉消散，精壮结实。可一眨眼的功夫，四年已过，赵国承平已久，寡人也很少亲征，就连上场打马球的次数也少了，闲居安逸于邺城，以至于髀肉复生……”

但这并未阻止他的脚步，廉颇老矣，尚能餐饭，他这位壮年君侯又岂能暮气沉沉呢？

赵无恤决定自己不能再像一把钝剑一样消磨下去了，便毅然决定亲征！

之所以亲征，除了中山距离赵国本土较近，赵无恤不必跑太远外，也因为他对于中山国极为重视。

不仅是因为中山国战略地位险要，盘踞在后世被称之为“天下之眼”的常山、真定地区。这里北可威胁燕、豪，向西可以接洽太原、代郡。

也因为在原本的历史上，鲜虞中山国就几度覆灭又几度兴起，赵武灵王灭中山，征召了二十万之众，也花费了数年时间。虽然现在的鲜虞中山远不能与战国时期“东败齐、北败燕、南败赵”的中山国相比，但同样是一个难缠的对手。

中山说大不大，说小不小，五百里的地盘，相当于赵国一郡之地，除了滹沱河流淌而过的平原外，许多地方都是山地。而且地薄人众，被晋国挤压的戎狄大多数流入了中山，这些还没完全华化的戎狄民风彪悍，崇尚私斗，三十多万人口怎么也可以征召上两万兵卒出来。

所以赵无恤也不托大，召集了东阳、河间、邺城、太原、河内，四郡一都五万人马出征，北边还有五千燕军协助进攻，几乎将中山团团包围。

赵军兵分三路，南路军队由赵无恤总领，各地郡兵在邯郸、柏人汇合，以石乞统领右军，阳虎统领左军，董褐统领中军，向鼓、