此案虽然棘手，可叶小天并没有推脱的意思。作为专职缉凶捕盗的典史，他想推卸责任也不可能。况且，林员外是张知府的岳父，而张绎对他有提擢知遇之恩，这件事他岂能不全力以赴。

再者，他想在葫县立足，就必须得打垮徐伯夷。因为他们两人之间的矛盾已然不可调和。只有徐伯夷倒了，以花晴风一贯的作风，才不敢再向他轻启战端。

否则徐伯夷有花晴风相助，又是他的顶头上司，有的是机会向他发难，一旦被徐伯夷占了上风，花晴风一旁落井下石，又有一个态度暧昧的王主簿，难保不会跳出来咬他一口，那便后果堪忧。

这种情况下，徐伯夷输得起，他可输不起，他只要输一次，就可能失去所有。所以，挟新胜之锐，继续扩大自己的影响，才能抵消徐伯夷在官职上所占据的优势。

然而一看花晴风如此推卸责任、徐伯夷则在一旁幸灾乐祸，叶小天心中颇感不快，便故意推脱道：“县尊大人，下官身为典史，缉凶捕盗自然责无旁贷。然则这盗却不是普通的盗贼，而是纵横十万大山的绿林大盗，麾下有百十条好汉，动用官兵也未必能损他分毫，下官心有余而力不足啊！”

花晴风还没说话，徐伯夷便把脸一沉，训斥道：“这叫什么话？我等食朝廷俸禄，理当报效朝廷，为君父分忧，保一方黎庶。如今林员外被绑了肉票，便没有知府大人这层关系，我们也该鞠躬尽瘁，死而后已，岂可畏难而退，推卸责任。”

“啪啪啪！”

叶小天轻轻击掌，欣然赞道：“徐县丞这番话当真是慷慨激昂、掷地有声，叶某佩服之至！只是叶某职微言轻，不如就请徐县丞主持此案，叶某愿供驱策，如何？”

徐伯夷一听，马上咳嗽起来：“本官……咳咳咳……只恐心有余而力不足呀。若是耽搁了大事，知府大人怪罪下来，岂不令县尊大人为难么？若非本官身体虚弱，不用你说，本官也会负起全责！”

叶小天“嗤”地一笑，轻蔑地瞟了他一眼，对花晴风道：“下官就全权负责此案，如果需要用到罗巡检的人马时……”

花晴风马上道：“本县会让罗巡检全力配合你。”

叶小天又道：“下官若是不能救出林员外，自然承担全部责任。可要是下官出生入死侥幸成功，却有人事前扮死狗，事后抢功劳，下官可不甘心……”

官场上哪有人把话说得这么明白的，徐伯夷气得瞪起了眼睛，花晴风却是老脸一红，马上接口道：“本县会据实上报朝廷，绝不会有任何人分润你的功劳！”

“好！”

叶小天挺身而起，向花晴风和王主簿、徐县丞团团一揖，道：“既然如此，下官愿全权负责此案，无论成败，一肩承担，告辞！”

叶小天说罢转身就走，花晴风和徐伯夷不禁面面相觑，待叶小天走出二堂，花晴风忍不住说道：“看他信心十足，莫非真有办法对付那‘一条龙’？”

徐伯夷哂然道：“怎么可能？‘一条龙’为祸黔东多年，朝廷多次悬赏缉拿，何曾有人伤了他半根汗毛。此人作案之后，便往深山老林里一钻，若是不知其巢穴所在，便是派出百万雄兵，又岂奈何得他。我看叶小天是仗着与张知府有份师生之谊，所以肆无忌惮。”

花晴风假惺惺地道：“但愿如此吧，我葫县近来多事，若他真能破获此案，于我们大家都是一件好事。只是此人行事常有惊人之举，我只怕他不知轻重，闹出更大的乱子来。”

王主簿淡淡地道：“两位多疑了，叶小天此举能有什么深意。依我看来，他身为典史，徐大人既有恙在身，他无论如何都是脱不了干系的，所以他干脆放手一搏罢了。”

花晴风一怔，道：“就这么简单。”

王主簿语含讥诮地道：“能有多复杂？县尊大人，我看你就是太聪明了，所以很简单的事情也会想得很复杂！”

※※※

叶小天出了县衙，便向不远处的山坡拐去。

山坡上篝火丛丛，劳作了一天的生苗武士们正