我一直以为他们会在夜里来抓我，而事实上，当六个男人骑着马出现在平原上时，正是白天最热的时候。此时正是农作物收获的季节，定居地的人们都早出晚归，日夜劳作。对这块欧米茄人获准居住的贫瘠土地来说，好收成几乎很难出现。上一季的暴雨将深埋地下还没发芽的种子冲得七零八落，结果根菜长得都很小，或者干脆什么都没长。有一整块地的马铃薯都往下长了，躲在肮脏的地表之下五英尺深处，瘦小干枯，我们最终还是把它们刨了出来。有个男孩在挖马铃薯的时候淹死了，水坑虽然只有几码深，但土墙塌了，因此他再也没能爬起来。我想过离开这个鬼地方，但所有的山谷都被雨水灌满了，而且在这样一个人人忍饥挨饿的季节，没有地方会欢迎陌生人的。

没法子，我只能留下来，熬过这悲惨的一年。人们在议论大旱灾时期的故事，当时庄稼连续三年歉收。虽然当年我还是个小孩子，我仍然记得饿死的牛群暴尸在尘土飞扬的田野里，瘦骨嶙峋。但那是十几年前的事了，这次不会像大旱灾时期那么糟糕，我们如此互相安慰，仿佛这样说多了就会成真一样。接下来的春天，我们细心呵护着地里的麦苗。早熟作物长得都很壮，那一年我们从地里挖出来的又长又粗的胡萝卜，给半大孩子们带来了不少欢乐。从我自己那块小小的地里，我收获了满满一袋大蒜。我把它抱到集市上去，像抱着自己的孩子一样。整个春天，我看着公共地里的小麦长得又高又壮。在我的小屋后面，一片熏衣草整日被蜜蜂环绕，而在屋子里，食物堆满了架子。

他们来的时候，正是收获期间。我一开始就感觉到了。老实说，我有不祥的预感已经好几个月了。但现在我能清晰地感觉到，突然警醒起来，这种感觉我没法向任何人解释清楚，除非他也是个先知。如果非要描述的话，就像感到某些东西在发生变化，比如云层掠过太阳，或者风突然改变方向。我站直身子，手里握着镰刀，往南望去。当呼喊声从定居地的另一端远远传来的时候，我已经在逃跑了。随着叫喊声越来越大，六个骑马的男人疾驰而来，当他们进入人们的视野时，其他人也开始四散奔逃——阿尔法人袭击欧米茄人的定居地，强抢财物的事并不少见。不过，我知道他们为何而来。我也清楚现在逃跑没有什么意义。妈妈警告过我，但当我注意到时，六个月已经过去了，一切都太晚了。虽然我已经穿过围栏，冲到了布满圆石的定居地边缘，我心里很清楚，他们还是会追上我的。

他们几乎没有减速，就抓住了我。在我奔跑的时候，一个男人直接把我抱起来，带起了我脚底的泥土。他一拳打在我手腕上，我手一松，镰刀掉在地上。接着，他把我脸朝下扔在马鞍前，当我挣扎乱踢时，似乎都踢在马身上，结果马跑得更快了。随着马背不停颠簸，我的肋骨上下撞击，五脏六腑几乎都要颠出来，那感觉比之前挨的一拳难受多了。一只有力的手按着我的背，当这个男人身体前倾催促马向前冲时，我能感觉到他的身体压在我身上。我睁开眼但很快又闭上了，马蹄扬尘，皮鞭飞舞，土地在眼前呼啸而过，这种颠倒错乱的画面可没什么好看。

当我们逐渐慢下来时，我才敢再次睁开眼睛。一把尖刀抵在我的背上，我能清楚地感觉到。

“我们收到的命令是不能杀你，”这个男人说道，“打晕了也不行，你的孪生哥哥是这么吩咐的。但除此之外，如果你要给我们找麻烦，我们可不会手软。我会先切掉你一根手指，办这点事甚至都不用下马，这一点你最好相信。听明白了吗，卡珊德拉？”

我想说“是”，结果一口气喘不过来，只咕噜了一声。

马队继续前进。我继续在马背上头下脚上颠簸不休，忍不住吐了两次，第二次吐在男人的皮靴上。注意到这一点，我不免有些得意。男人停下马，一边咒骂不休，一边扶直我的身子，用一根绳索把我捆得结结实实，两条胳膊绑在两侧不能动弹。坐在他的身前，我的血液开始回流到身体里，头脑顿时清醒不少。绳子在我胳膊上勒出印来，但至少让我稳当了不少。男人在后面紧紧抓着绳子的一头，就这样